Zheng besegrar Sabalenka och når semifinalen i Rom

För första gången på sju möten lyckades Qinwen Zheng besegra Aryna Sabalenka. I kvartsfinalen av WTA 1000-turneringen i Rom vann den kinesiska spelaren med auktoritet mot världsettan med siffrorna 6–4, 6–3 efter drygt en och en halv timmes spel.

Med en förlustrad på 0–6 i deras tidigare möten och en nylig förlust i Miami i mars visste Zheng att utmaningen skulle bli tuff mot Sabalenka, som nyligen vunnit i Madrid och var på en serie av nio raka segrar.

Men den vitryska spelaren hade visat tecken på osäkerhet, först mot Kenin i tredje omgången där hon förlorade första set, innan hon kämpade sig fram mot Kostyuk i åttondelsfinalen, som gav henne en tuff match.

Redan från början förlitade Zheng sig på ett av sina främsta vapen, nämligen serven, och vann 82 % av poängen bakom sin första serve. Ett break räckte för att ta första set, och hon upprepade bedriften i början av andra set.

Sabalenka, som snabbt blev frustrerad av motståndarens precisionsspel, gjorde flera misstag och tappade fattningen.

Även om hon fick två breakbollar vid 4–3 i andra set, lyckades Zheng hålla nerverna i styr och avvärja faran. På sin andra matchboll kunde den kinesiska spelaren avsluta mötet och därmed ta sin allra första seger mot Sabalenka och sin andra seger mot en världsetta efter Swiatek vid OS 2024.

Zheng, som för första gången nått semifinal i Rom, kommer att möta Coco Gauff. Den olympiska mästaren blev den andra kinesiska spelaren att nå semifinal i den italienska huvudstaden sedan Li Na 2012.