Davis Cup: mellan reformer, kritik och nationell kultur
Davis Cup, den mytomspunna tennistävlingen som skapades 1900, stod under de fyra första åren av sin existens enbart mellan
USA och Storbritannien. Den öppnades sedan för olika nationer med tiden, först för Belgien, Frankrike, Österrike-Ungern och Australasien (lag bestående av Australien och Nya Zeeland).
Den har genomgått flera förändringar genom åren, med införandet av en världsgupp på 1980‑talet och en öppning i dag till 159 nationer.
Tyvärr börjar tävlingen från 2010‑talet att skakas kraftigt. Den väljs i allt mindre utsträckning av de stora spelarna, som inte längre tvekar att avstå från denna tävling, eftersom de prioriterar sin singelkarriär i ett redan nog så fullspäckat schema.
En reform som väcker stora debatter
Förslag på reformer dök upp fram till det nya formatet 2019: slut på femsetsmatcher och införandet av en slutfas på neutral mark i slutet av året under en vecka.
Denna reform är dock långt ifrån att tilltala alla tennissportens aktörer, särskilt de som kommer från länder med en stark historia kopplad till tävlingen.
Yannick Noah, kapten för Frankrikes Davis Cup‑lag 2018 när reformen just hade röstats igenom, förklarade: ”Den här åtgärden är för radikal och kommer enligt mig att döda själva själen och essensen i Davis Cup.”
”Det är pengarna som bestämmer”
För mig blir det lite som en cirkus. Ledarna var tvungna att fatta ett radikalt beslut eftersom vissa spelare har glömt Davis Cups historia. När vår nummer 1 säger att hans prioritet är Davis Cup, är det den andan som hade kunnat rädda tävlingen sådan den var.
Från det ögonblick då vissa spelare föredrar att spela uppvisningsmatcher eller tävlingar med högre ersättning är det deras val. Davis Cup får betala priset. Det är pengarna som bestämmer.”
Men även om alla dessa förändringar gör ont i hjärtat på de flesta inom tennisen, lever en Davis Cup‑kultur kvar, mellan goda minnen för de tidigare spelarna och viljan att låta kärleken till den här lagtävlingen, så speciell i en individuell sport, bestå.
DAVIS CUP SOM VÄG TILL NATIONELL STOLTHET
För en elitidrottare är det oftast en stor ära att representera sitt land. I tennis handlar det också om att bekräfta de förhoppningar som ett förbund har placerat på en.
En spelare kan också höja sig i Davis Cup eftersom han känner en sorts moralisk skuld gentemot sitt land.
Redan under sina första år har många fått konkret stöd från sitt förbund: ekonomisk hjälp för att resa till juniorturneringar, tillgång till moderna anläggningar, landslagstränare, träningsläger, medicinskt stöd… Allt detta representerar en betydande investering som bidragit till att göra dem till proffs.
I gengäld blir Davis Cup ett privilegierat tillfälle att ge något tillbaka till nationen som burit dem. För vissa innebär det att spela i landets färger att hedra denna resa, tacka dem som trodde på dem och försvara ett system som gav dem möjligheten att nå toppnivå.
En laganda i en individuell sport
Davis Cup ger känslor som en spelare inte kan uppleva när han spelar turneringar. John Millman, som ändå hade besegrat Roger Federer i US Open 2018 för att gå till kvartsfinal och möta Novak Djokovic, valde att tala om sina minnen från Davis Cup som de bästa stunderna i sin karriär.
I januari 2025 sade han i en exklusiv intervju för TennisTemple: ”Även om det verkligen var ett speciellt minne att slå Roger i fjärde omgången i US Open 2018, är för mig de allra mest speciella ögonblicken faktiskt de då jag fick representera mitt land. Jag har haft chansen att spela två OS, i Rio och Tokyo. Jag älskar de stunderna och även Davis Cup.
”Jag föredrog stunderna då jag representerade mitt land”
Jag var mycket hedrad och glad över att få vara en del av det här laget. Att ha en idol som Lleyton Hewitt som kapten var otroligt speciellt för mig. Och man knyter verkligen band med de andra australiska tennisspelarna under de här veckorna. För mig är de allra mest speciella ögonblicken kanske just de när jag fick representera landet, men det är uppenbart att det var en enorm bedrift att slå Roger i US Open, eftersom han är en av de största spelarna genom tiderna på en så viktig scen. Det var ett otroligt ögonblick för mig, men jag föredrog matcherna där jag representerade mitt land.
Och jag tycker att det är unikt när man är en australisk tennisspelare, man bygger verkligen på de här relationerna med de andra australiska spelarna. Som jag redan sagt tillbringar man så mycket tid hemifrån att man kommer väldigt nära dem. Det är därför man hamnar i ett lag med spelare som man har knutit väldigt starka band till.”
”Davis Cup betyder allt för mig”
Som Millman påpekar har Davis Cup en mycket speciell plats i australiernas hjärtan. Alex de Minaur är också mycket fäst vid den här tävlingen, han har siffran 109 tatuerad ovanför vänster bröstmuskeln. Ett tal som har en mycket särskild betydelse för honom, eftersom han är den 109:e australiensiske spelaren att representera sitt land i Davis Cup. 2019, i uttalanden återgivna av L’Équipe, sade han: ”Det är den enda tatuering jag någonsin kommer att ha. Davis Cup betyder allt för mig, så jag lät göra den precis ovanför hjärtat.”
Med en befolkning på omkring 27 miljoner invånare har Australien vunnit Davis Cup 28 gånger. Det är ett land som haft många stora tennisspelare, som Rod Laver, Roy Emerson eller mer nyligen Lleyton Hewitt.
Australiska spelare har ofta särskilt starka band sinsemellan, och det beror till stor del på landets geografi, som Millman förklarade. Australien är isolerat från resten av tennisvärlden, och nästan alla stora turneringar spelas många timmars flygresa hemifrån.
Redan i juniorklasserna reser de tillsammans, delar samma ändlösa flygresor, samma långa turnéer långt hemifrån och samma anpassningsperioder. Denna situation skapar naturligt en solidaritet: de slår sig samman, stöttar varandra och bildar en tät kärna för att hantera avståndet. Denna kamratskap formar en verklig gruppkultur som sedan återfinns i Davis Cup, där australierna ofta ger intryck av att vara mer än bara ett lag.
Det franska arvet i mötet med reformen
I Frankrike är Davis Cup‑kulturen också mycket stark. Spelarna är vana vid att spela i lag, inte minst genom interclubsmatcherna. Titeln i Melbourne 2001 mot Lleyton Hewitts Australien finns fortfarande i minnet hos många fransmän som älskar tennis. Arnaud Clément, medlem av laget vid den tiden, sade: ”Kvällen i Melbourne efter segern 2001 kommer att förbli den vackraste i mitt idrottsliv.”
Reformen av Davis Cup, som röstades igenom 2018, utsattes också för omfattande kritik vid den tiden.
Ändå stödde dåvarande ordföranden för det franska tennisförbundet, Bernard Giudicelli, reformen. För honom är en återgång omöjlig och det nuvarande formatet en framgång.
STEVE DARCIS, DAVIS CUP‑HJÄLTE: NÄR FLAGGAN FÖRDUBBLADE HANS TENNIS
Steve Darcis, nuvarande kapten för Belgiens Davis Cup‑lag, gjorde sig bemärkt under sin singelkarriär genom segern mot Rafael Nadal i Wimbledon 2013, men också genom sina insatser i Davis Cup. Belgaren hade en särskild förkärlek för denna tävling under sin karriär, då matcherna fortfarande spelades i hemma/borta‑format.
Darcis avgörande i ödesmatcher
Det han särskilt tyckte om var den avgörande matchen vid ställningen 2–2, där varje lags tvåor möttes för att ge det avgörande poängen till sitt lag, synonymt med seger. Fram till sin förlust mot Lucas Pouille när Frankrike tog titeln 2017, hade han ett facit på 5–0 i dessa avgörande matcher.
Totalt vann han 22 matcher och förlorade 12. Hans finaste seger är förmodligen mot Alexander Zverev 2017, på inomhusbanorna i Frankfurt. Belgaren vann med 2–6, 6–4, 6–4, 7–6 och bidrog i hög grad till Belgiens resa till final det året.
Davis Cup‑kulturen
Efter att ha besegrat Zverev, som var rankad 22:a i världen vid den tidpunkten, betonade Darcis det specifika med Davis Cup: ”Den stora skillnaden var att vi hade ett lag medan Tyskland hade individualister.
Det är sant att erfarenheten hjälpte mig mycket. Alexander Zverev kommer en dag att vara topp 5 men han måste fortfarande lära sig vad det innebär att spela Davis Cup.”
Ett nytt format han tveklöst kritiserar
Som nuvarande kapten för Belgiens lag för han nu vidare denna lagkultur till sina spelare, även om han ogillar det nuvarande formatet för Davis Cup starkt och inte tvekade att kritisera det under en presskonferens vid Final 8 år 2025.
”För mig finns Davis Cup egentligen inte längre, jag tycker att formatet är riktigt vidrigt.”
ANDET I EN EVIG TÄVLING
Bortom de senaste kontroverserna och de förändringar som ruckat på dess identitet förblir Davis Cup en tävling helt för sig i tennislandskapet. Den vilar på en över hundra år lång historia, på generationer av spelare som växt upp med drömmen om att försvara sina färger och på känslor som den individuella touren aldrig helt kan återskapa.
Oavsett om det handlar om känslan av att ge tillbaka till sitt land vad det gett en, om lagets styrka i en ensam sport eller om de nästintill bröderliga band som vissa nationer, som Australien, lyckas skapa, fortsätter Davis Cup att producera unika ögonblick. Bedrifterna från spelare som Steve Darcis, Alex de Minaur eller de franska hjältarna i Melbourne 2001 vittnar om denna låga som består, även om formatet utvecklas.
Så länge spelare fortsätter att betrakta tröjan som en ära och ett ansvar, så länge supportrarna känner igen sig i dessa nationella drabbningar, kommer Davis Cups anda att överleva. Kanske har den bytt ansikte, men den har troligen inte helt förlorat sin själ.
Davis Cup: mellan reformer, kritik och nationell kultur 
Paradoxen som splittrar tennisen: mellan utmattade spelare och mättad kalender men allt fler uppvisningar 
Utbildning av framtida mästare: fokus på nedgången för den franska offentliga modellen gentemot privata akademier 
Hotar padel tennisen? Fördjupning i revolutionen som skakar om ordningen