Mertens eliminerar Gracheva för andra året i rad i Charleston

Efter att ha inlett turneringen WTA 500 i Charleston med en seger mot Harriet Dart (6-1, 3-6, 6-1), stod Varvara Gracheva inför en match mot Elise Mertens för en plats i åttondelsfinalen.

En känsla av déjà vu eftersom de två spelarna redan mötts i andra omgången av samma turnering förra året, då belgiskan vann i tre set. Detta var den tredje möten mellan Mertens och Gracheva, och den senare är fortfarande på jakt efter sin första seger mot världens 28:e bästa spelare.

Bekväm i returspel lyckades Mertens med totalt sex break under matchen och visade sig vara opportunistisk i första set (tre break, fyra breakbollar räddade).

I andra set hade vinnaren av Singapore-turneringen i början av säsongen svårare att avsluta. Medan hon var på väg mot en enkel seger, ledde belgiskan med 5-1 och dubbel break, men såg fransyskan vinna fyra raka game. Slutligen lyckades den 29-åriga spelaren accelerera i rätt ögonblick för att ta de två sista game (6-3, 7-5).

Mertens besegrar alltså Gracheva för andra året i rad och kvalificerar sig för åttondelsfinalen i Charleston. Hon kommer att möta Zheng Qinwen, som i sin tur eliminerade Maria Sakkari i två set (6-4, 6-1), för en plats i kvartsfinalen.

För Gracheva innebär detta den åttonde förlusten i tolv matcher i officiella tävlingar denna säsong, och hon har inte vunnit två matcher i rad i samma turnering sedan oktober i Hong Kong.