Skadeelände och pengabrist: dubbel bestraffning för tennisspelare långt från stjärnorna i topp 100
Skadeelände och pengabrist: dubbel bestraffning för tennisspelare långt från stjärnorna i topp 100
Precis som alla egenföretagare kan en tennisspelare bara räkna med sig själv för att hoppas få inkomster. Till skillnad från en lagidrottare får en tennisspelare ingen fast månadslön och har därför en betydligt svagare ekonomisk trygghet.
Vid skada, utöver stoppet i den sportsliga utvecklingen och frågan om läkningen, uppstår ett stort ekonomiskt problem. Om det inte nödvändigtvis får någon större påverkan för en spelare som är medlem av topp 50, som ändå kan räkna med sina sponsorer och ett visst ekonomiskt kapital, ser konsekvenserna helt annorlunda ut för spelare utanför topp 100.
Förutom den ekonomiska påverkan kan en skada i hög grad påverka spelarens moral. Särskilt för en spelare utan inkomstgaranti, som kan börja ifrågasätta sin karriär och de risker som tagits.
DE MÅNGA PROBLEMEN SOM EN SKADA VÄCKER
Hur ska man sysselsätta sig under en skada? Hur håller man sig i form för att underlätta comebacken när man väl är återställd? Kommer kroppen att återhämta sig till 100 %? Hur klarar man sig ekonomiskt när man inte ser några inkomster framför sig under de kommande sex månaderna?
Så många frågor en spelare kan ställa sig, särskilt kring den ekonomiska biten om han är rankad utanför topp 100, och än mer om han är utanför topp 200. Eftersom han inte spelar i huvudturneringarna i Grand Slam (som är de mest lukrativa tävlingarna), är den mycket kostsamma finansieringen av en säsong ett stort problem för honom.
För att svara på detta problem lanserade ATP programmet ”Baseline” i slutet av 2023. Syftet är att garantera en miniminkomst för spelare som är medlemmar av topp 250, för att säkerställa en viss budgettrygghet. Vid skada ska de vara ekonomiskt skyddade. Som tidningen L’Équipe förklarade vid lanseringen av programmet skulle en spelare som deltar i färre än nio ATP- eller Challenger‑turneringar under en säsong på grund av en skada få 200 000 dollar om han är medlem av topp 100, 100 000 dollar om han är rankad mellan plats 101 och 175 och 50 000 dollar om han ligger mellan plats 176 och 250.
Men spelarna beklagar allt fler skador i proffsvärlden och anklagar spelvillkor som blir allt tuffare för kroppen och fysiskt alltför krävande. Framför allt bollhastigheten och banornas snabbhet lyfts fram. Den generella avmattningen av spelet under de senaste åren medför högre krav och innebär en fysiskt allt större utmaning.
ATT KÄMPA MOT SKADOR OCH FRUSTRATION, EXEMPLET JOHN MILLMAN
För att kunna spela och leva på sin passion krävs uppoffringar, och många spelare tvekar inte att göra dem. Tyvärr kan dessa uppoffringar få konsekvenser som inte har skonat vissa.
I en intervju med mediet ABC berättade John Millman, tidigare 33:a i världen, att han ifrågasatte sin framtid inom tennisen 2014 efter en axeloperation som höll honom borta från banorna i 11 månader.
Han stod ändå på tröskeln till topp 100 år 2013, och den här skadan krossade hans kortsiktiga förhoppningar. Han sa: ”Med de här skadorna måste man börja om helt. Det är tufft. Det är tufft ekonomiskt. Det är tufft fysiskt. Det är tufft mentalt. Men man gör det ändå. Och man tar sig igenom alla dessa prövningar under rehaben, man gör allt det där för något i stil med det här (topp 100, som han lyckades ta sig in i när han kom tillbaka). Allt blir lite mer belönande.” Ekonomiskt arbetade australiern på kontor under sin skada, som vem som helst, ett ”9–17‑jobb” som han sa.
”I mitt huvud var målet topp 100. Den siffran gjorde mig lycklig”
I en intervju med ATP 2019 sammanfattade Millman de skador han haft i sin karriär: ”Jag har genomgått två axeloperationer och en annan i ljumsken. Min resa har varit ganska kaotisk. Min första operation var i axeln, när jag var 18. Trots det var jag fortfarande törstig efter segrar och hade den där viljan att vinna.
Min nästa skada blev avgörande för min karriär. Jag kände att jag hade nått en bra ranking, jag tror jag låg runt plats 130 och jag trodde verkligen att jag var på väg att ta nästa steg.
I mitt huvud var målet topp 100. Den siffran gjorde mig lycklig. Att vara så nära målet, och sedan den där tunga axeloperationen, som tvingar dig att börja om från noll. När jag kom tillbaka gjorde jag en turné i USA (i september 2014), jag lyckades få bra resultat och återfå förtroendet för min kropp, vilket satte igång min återfödelse. På mindre än ett år gick jag från nästan ingenting till topp 100.”
Att ta allt med ro inför skador som mental motståndskraft
Inför svårigheterna med skadorna valde Millman att relativisera och tänka positivt: ”Det har inte varit lätt, men ni vet, många människor, i vardagslivet, möter problem som är mer komplicerade än mina. Det är väldigt viktigt att ha folk runt sig som stöttar en i sådana stunder. Med facit i hand var allt detta värt det.”
Denna motståndskraft gjorde att han nådde 33:e plats 2018, hans bästa ranking i karriären, tack vare bland annat en kvartsfinal i US Open samma år, efter en prestigefylld seger mot Roger Federer. Trots en karriär som kraftigt störts av skador lyckades Millman få ut det mesta av sin kropp, även om han tvingades lägga av vid Australian Open 2024, efter att ha pressat sin kropp till utmattning.
Passionen för tennis och törsten efter seger kan vara en extremt stark motivationsfaktor, även om det ibland innebär att man sätter hälsan åt sidan. Spelarna är hängivna den här sporten sedan mycket ung ålder, vilket ibland kan göra nederlagen ännu svårare att acceptera.
SKADA, TVIVEL OCH ÅTERFÖDELSE: RYAN PENISTONS STEGVISA COMEBACK
Skador kan inträffa när som helst under säsongen. De kan bryta positiva trender och sedan så tvivel i spelarens sinne. Efter läkningen vet man aldrig om man kommer att återfå sin tidigare nivå.
Ryan Peniston, nuvarande 194:a i världen, berättade för Lawn Tennis Association, det brittiska tennisförbundet, om sin fotskada som han drog på sig i februari 2024 i Manama (han var 204:a då), och som höll honom borta från tennisbanorna i 3 månader.
”Jag ville spela igen, det var en tuff period”
”Jag hade två ledband i fotleden av, så en operation var nödvändig. Självklart ville jag spela igen, vara på tennisbanan hela tiden, det var en tuff period. Först var det operationen, sedan konvalescensen i två veckor. Därefter fick jag gå fram stegvis: belasta benet, återfå rörelseomfånget och sedan gradvis komma tillbaka ut på banan.
Läkaren var realistisk, han sa att det skulle ta 12 veckor. Jag tittade i kalendern och jag tror att den 13:e veckan motsvarade kvalet till Roland Garros. Så då sa vi, min tränare och jag: ’Vi siktar på det, varför inte!’. Jag gick till gymmet i en vecka efter att inte ha gjort någonting på två veckor. Att börja röra på sig igen, jobba lite, det är verkligen bra för kroppen. Målet var att få tillbaka muskelmassa, eftersom jag tappat muskler av att sitta stilla och inte göra något.”
Svårigheten att hitta tillbaka till nivån före skadan
Vid det laget lyckades Peniston med sin målsättning: britten deltog i kvalet till Roland Garros, där han tyvärr åkte ut redan i första omgången. Därefter spelade han grästurneringarna i Storbritannien i juni, den tid på året han gillar bäst, men han tog bara en seger på fem spelade matcher. Ännu värre var att han fick vänta till augusti innan han lyckades vinna två matcher i rad.
Det dröjde till november innan Peniston verkligen hittade tillbaka till vinnarspåret: en titel i Future‑turneringen i Heraklion innan han tog ytterligare en turneringsseger i samma kategori i Monastir strax efter. Även om en skada bara håller en spelare borta från tennisbanorna under en begränsad tid, måste man i praktiken vara mycket mer tålmodig för att återfinna en spelnivå liknande den man hade före skadan.
Dessutom tappar spelare placeringar på rankingen under konvalescensen eftersom de inte deltar i några turneringar. Under 2024 föll Peniston tillbaka till 596:e plats i världen.
Tryggheten med skyddad ranking
Lyckligtvis har spelare som är borta från touren i minst sex månader på grund av skada ett visst skydd. Tack vare den skyddade rankingen, ett system som gör det möjligt för dem att, när de kommer tillbaka, anmäla sig till turneringar med en ranking beräknad på snittet av deras ranking under de tre första månaderna efter skadan. De kan därmed återvända till tävlingar på den nivå de tidigare spelade på. Villkoren för att aktivera denna skyddade ranking är dock strikta och effekterna begränsade.
För att kunna utnyttja den måste man kunna styrka att man varit borta på grund av skada i minst sex månader. Den skyddade rankingen kan sedan bara användas för nio turneringar under en maximal period på nio månader räknat från den första turnering där den används.
DONALDSON, NÄR SKADOR TVINGAR ETT UNDERBARN ATT LÄMNA ALLT
Tyvärr finns det skador som vissa aldrig hämtar sig från. Jared Donaldson, 48:a i världen vid 22 års ålder 2018, hade en lovande karriär framför sig. Amerikanen deltog i Next Gen ATP Finals 2017, tillsammans med bland andra Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Andrej Rubljov och Karen Khachanov.
Men två knäoperationer 2019 och 2020 satte stopp för förhoppningarna: Donaldson spelade sin sista proffsmatch i Miami 2019 och kom
aldrig tillbaka. Kvartsfinalisten i Cincinnati 2017 skrev in sig på universitetet 2021 och lämnade proffstennisen bakom sig.
”Jag klarade det inte fysiskt längre”
I dokumentären ”Behind the Racquet”, gjord av den före detta spelaren Noah Rubin, talade han om sin skada: ”Jag hade konstant ont i nästan tre år. Jag var så desperat efter att hitta en annan väg som kunde vara givande att alternativet att pensionera mig och gå tillbaka till studier nästan kändes som en lättnad. Det var inte svårt i den bemärkelsen att jag alltid kände att jag inte hade något val. Det var inte som att jag var tvungen att sluta min karriär på grund av brist på förmåga eller motivation.
Det var bara det att jag inte längre klarade det fysiskt.
Det som verkligen satte spår var när jag började på universitetet och var tvungen att be om hjälp. Jag hade alltid varit väldigt bra. Att behöva be om hjälp var en märklig känsla. Det var den svåraste delen av övergången, men jag tyckte egentligen aldrig att det var sorgligt. Livet utvecklar sig inte alltid som man vill, och man måste anpassa sig.
”Att lämna proffstennisen: en verklig lättnad”
Ärligt talat var det en lättnad att komma bort från tennisen. Jag minns att strax före min andra operation var jag i telefon med någon som i princip sa att om det inte fungerade så måste jag sluta och gå tillbaka till studierna. Det samtalet var en lättnad, eftersom jag redan började tänka på rehaben och allt vad det innebar.
Jag har väldigt svårt att föreställa mig mitt tidigare liv. Det är verkligen inte mitt förstahandsval att vara 27 år och gå mitt sista år på universitetet. Ändå kommer jag alltid att vara oändligt tacksam mot University of Pennsylvania. Jag älskar studierna. I tennis ville jag helt enkelt utvecklas lite varje dag.
Jag tror att man i yrkeslivet bara måste ha lust att alltid lära sig mer. Jag gillade inte tennisen. Jag gillade tävlingen och strävan efter något som var riktigt svårt. Det är det jag saknar. Det är det jag fick ut av tennisen och det är det jag verkligen tycker om.” sa han i uttalanden som återgavs av Tennis World USA 2024.
MELLAN SKÖRA DRÖMMAR OCH OSYNLIGA KAMPER
Från Millman till Donaldson, via Peniston, är varje professionell tennisspelares resa unik och visar att allt kan förändras över en natt, på ett positivt eller negativt sätt. Osäkerheten för spelare som tävlar på en lägre nivå förblir ett stort problem som de professionella tennisorganen måste hantera.
Skador, som ofta ses som enkla tillfälligheter i idrotten, får en helt annan dimension i professionell tennis. De begränsas inte till ett tillfälligt tävlingsuppehåll: de försvagar den psykologiska balansen, bromsar de sportsliga ambitionerna och, framför allt, blottlägger osäkerheten i ett system där individuell framgång avgör all ekonomisk stabilitet.
Mellan passion och uppoffring förblir tennis en extremt krävande sport, där minsta lilla skada kan ifrågasätta allt, men också avslöja den inre styrkan hos dem som vägrar ge upp.
Om initiativ som ATP:s Baseline‑program markerar ett betydelsefullt steg mot större trygghet för spelarna, kan de ändå inte sudda ut den dagliga verkligheten för hundratals spelare som, långt från strålkastarljuset, kämpar för att komma tillbaka, spela igen och helt enkelt fortsätta tro på sin dröm.
Skadeelände och pengabrist: dubbel bestraffning för tennisspelare långt från stjärnorna i topp 100 
Tennis, Saudiarabiens nya lekplats 
Kriget om matchkläderna: hur klädkontrakt dominerar tennisens affärer 
Krigets inverkan på tennisen i Ukraina: ekonomiskt stöd, stiftelser, institutioner och huvudbryn av alla slag