Som 22-åring var Draper, rankad 40:a i världen den här veckan, nära att sluta: "Jag funderade verkligen på hur mitt liv skulle se ut om jag inte spelade tennis".

Jack Draper har fått en lovande start på sin karriär. Britten har varit professionell sedan 2018 (vid 16 års ålder) och har redan etablerat sig bland världens 50 bästa. Hans första säsonger har dock varit allt annat än lugna. Det brittiska hoppet lider av kroniska rygg- och höftskador och kunde ha stoppat sin karriär innan den ens kommit igång.

Efter att ha fått en framgångsrik start på karriären i Rom, där han besegrade Borna Coric med 7-5, 6-1, talade världsranking nummer 40 med The Guardian. Han förklarade framför allt att hans karriär mycket väl kunde ha avstannat och betonade hur svårt det är för en ung spelare att ta steget från små, sekundära turneringar till de mest prestigefyllda turneringarna i världen. Att gå från en vild publik till en liten Challenger-turnering där knappt någon följer matcherna är inte alltid lätt: "När man är ung tror man att tennis handlar om extraordinära saker, Wimbledon och allt det andra. När man sedan kommer in i den professionella kretsen inser man att det inte alls är så. Du måste arbeta hårt i turneringar där ingen tittar på dig. Ingen är intresserad av dig. Du måste slå några mycket bra spelare från början."

Den 22-årige vänsterhänte spelaren talade också om sina upprepade fysiska problem, som under en lång tid fick honom att tvivla på sin förmåga att bli en stor spelare. Han förklarade att hans största triumf i själva verket var hans förmåga att tämja sin egen fysik: "Jag hade ett kroniskt höftproblem och jag funderade på att sluta igen. Jag funderade verkligen på hur mitt liv skulle se ut om jag inte spelade tennis. [Jag arbetade mycket hårt för att få min kropp i god form. Jag tror att även om resultaten har varit OK, så är det största resultatet min kropp, att jag kan fortsätta spela varje vecka och inte kollapsa. [...] Du kanske inte ser resultaten direkt, men om du förbättrar dig varje dag så kommer du att få stora resultat. [...] Jag har arbetat i många år och jag kommer att fortsätta med det."

Efter en mycket hög nivå på slutet av 2023 och början av säsongen 2024 (titel i Bergamo Challenger, final i Sofia och sedan Adelaide och semifinal i Acapulco) hade Draper en något mindre jämn resten av säsongen. I Rom har han chansen att komma tillbaka på rätt spår. Det börjar med en stor utmaning, eftersom han möter den regerande mästaren Daniil Medvedev i den andra omgången.