Fognini är kvalificerad för den andra omgången och säger: "Jag var verkligen inte som Sinner".

På en presskonferens reflekterade Fabio Fognini över sin karriär och jämförde sig med en av sina mest berömda landsmän: Jannik Sinner.

Fabio Fognini är inte den spelare han brukade vara. Han tillhörde tidigare världens Top 10 (9:e) och är nu bara rankad som 93:a i världen. Vid 37 års ålder är den nyckfulle italienaren ändå en extremt talangfull spelare, som kan vinna matcher även när han går.

Mot Bottic Van de Zandschulp i den första omgången gjorde han just det. Utan att avslöja mycket fysiskt behärskade den oförutsägbara italienaren perfekt en motståndare som inte riktigt var i sitt rätta element (6-1, 6-1, 7-5).

I en intervju efter segern gjorde Fognini ingen hemlighet av sin önskan att slå några fler stora slag. När han såg tillbaka på sin långa och framgångsrika karriär, som inleddes 2004, förklarade han att han var raka motsatsen till en viss Jannik Sinner, känd för sitt lugn och sin pondus: "Jag är stolt över min karriär, både den bästa och den sämsta. Jag har gjort misstag och tagit konsekvenserna av dem, men jag tror att det är en del av varje människas liv. Jag var verkligen inte som Sinner: han var den perfekta killen som alla älskar, jag var den ofullkomliga som man antingen älskar eller hatar.

Nu måste vi se verkligheten i vitögat och det som är gjort är gjort. Jag fortsätter att spela eftersom jag älskar sporten och tycker om att tävla."

Rörande nog erkände Transalpine till och med att han hade funderat på att lägga av under 2023: "Jag var väldigt nära att säga adjö. Jag har gått igenom en sorglig och svår period. Förra året, efter den här turneringen, var jag borta i två månader och för varje gång var det svårare att återhämta sig. Jag spelade turneringar för att klättra uppåt på rankingen igen och vid den tidpunkten frågade jag mig själv varför jag gjorde det: det var turneringar som, även om jag hade vunnit dem, inte skulle ha förändrat någonting för mig."

Den italienska veteranen hade verkligen sökt igenom Challenger-cirkusen under 2023, vunnit många matcher och till och med tagit hem segern i Valencia. Han verkade dock inte särskilt intresserad, och detta erkännande återspeglar den brist på motivation som han kände vid den tiden.

I nästa omgång möter han Tommy Paul, rankad 14:e i världen. Det lovar att bli en eldig match.