Sabalenka bemästrar Branstine och avancerar till andra omgången i Wimbledon

Världsettan misslyckades inte i sin debut i Wimbledon. Frånvarande förra året återvände Aryna Sabalenka till den londonbaserade Grand Slam-turneringen i den här första omgången mot Carson Branstine, som kom via kvalet.

Kanadensiskan hade bland annat besegrat Loïs Boisson i första omgången av samma kval, men lottningen visade sig inte särskilt fördelaktig för den 24-åriga spelaren, som är rankad som nummer 190 i världen.

Efter en första set som hon kontrollerade fullständigt fick Sabalenka jobba hårdare i den andra. Även om hon inte bröts lyckades Branstine bli mer bekväm på sina servgame.

Trots det visade den rutinerade finalisten från de två första Grand Slam-turneringarna i säsongen i Melbourne och Roland-Garros sitt värde när hon levererade en stark retur vid 5-5, innan hon avslutade matchen i nästa game.

Sabalenka segrade till slut (6-1, 7-5 på 1 timme och 11 minuter) och avancerade till andra omgången. För en plats i sextondelsfinalen kommer dubbelsemifinalisten från 2021 och 2023 i London att möta antingen Lulu Sun eller Marie Bouzkova, som spelar sin match på måndagen.

Det här är Sabalenkas 43:e seger för säsongen, och hon bekräftar mer än någonsin sin status som en av favoriterna till titeln i den engelska huvudstaden. Den vitryska spelaren reagerade sedan på sin framgång i intervjuer med Wimbledons media.

"Jag är väldigt glad att vara tillbaka, att vara frisk. Det är alltid en ära att få delta i den här fantastiska turneringen. Jag var deprimerad förra året över att inte kunna känna atmosfären på dessa banor.

Jag är väldigt nöjd med min prestation. Tack till alla för ert stöd. Om någon hade sagt till mig att jag en dag skulle spela en första omgång i Wimbledon på en fullsatt arena, hade jag aldrig trott på det", försäkrade Sabalenka på banan efter sin seger.