Nadal måste göra bättre ifrån sig mot Hurkacz: "Jag måste bli av med den rädsla jag hade".
Vilken Rafael Nadal kommer att vara på banan på lördag? Mallorcanen, som synligt förbättras fysiskt, har gjort några mycket ojämna prestationer sedan han återvände till tävlingen. Spanjoren är inte främmande för inkonsekvens och måste nu komma till rätta med det.
Även om det här sannolikt blir hans sista professionella säsong hoppas "Rafa" fortfarande kunna lägga till några prestigefyllda framgångar till sin enorma karriär. För att lyckas med detta ställs han inför ett tufft test på lördag (tidigast kl. 13.00) när han möter Hubert Hurkacz (rankad 9:a i världen). Även om motståndaren inte är någon ytspecialist kan den här matchen mycket väl bli ett elddop för spanjoren, som måste vara med från början om han ska kunna vinna mot den bästa servaren på banan (385 servade ess den här säsongen, 1:a på rankingen).
På presskonferensen inför den här efterlängtade duellen förklarade Ockerkungen att han måste återfå sitt självförtroende och spela utan rädsla: "Det är svårt eftersom jag försöker ta ett steg i taget och förbättra mig varje dag, men det kommer en tid då jag måste ge 100%. Jag måste bli av med den rädsla jag hade. I Brisbane hade jag en liten bristning där jag skadade mig själv och jag var tvungen att genomgå en operation. De var tvungna att ta bort en stor del av min psoas-sena och stärka området mer än tidigare. Det tar tid för höften att vänja sig vid den nya konfigurationen. Jag har gjort framsteg under de senaste veckorna, men nu måste jag gå vidare. Jag måste se hur saker och ting utvecklas. Om jag kan anpassa mig till allt. Franska Öppna är om tre veckor och jag måste pressa min kropp för att bli redo för vad som komma skall."
Den nuvarande 305:e spelaren i världen går in lite mer i detalj och förklarar att han någon gång kommer att behöva försöka spela med hela sitt hjärta för att bevisa för sig själv att han fortfarande är kapabel: "Jag har fortfarande problem, frågan är om de begränsar mig eller inte. På sätt och vis begränsar de mig, men jag måste försöka att inte göra det. Jag måste bli av med rädslan för att bryta upp. När den här övergångsperioden är över måste jag tvinga mig själv och bevisa vad jag går för. Om jag spricker, så spricker jag. Otur. Det är målet för den här veckan. Verkligheten är att matcher som den här hjälper kroppen att anpassa sig till de krävande nivåer som kretsen ställer. Om jag kommer ut ur dessa matcher levande är det alltid goda nyheter. Tennismässigt måste jag göra saker mycket bättre. Jag tror att jag är kapabel att spela mycket bättre än vad jag gjorde idag. Jag känner mig närmare den nivå jag vill nå på träning, men sedan måste jag omsätta det i praktiken i matcher och det kostar. På en daglig basis har jag en positiv syn på situationen."
Den här turneringen i Rom ser alltså ut att bli ett avgörande ögonblick i mallorkinierns säsong - och karriär.
Rome 
Marseille 
