och närmar sig Belgien en kvalificering till semifinalerna
Corentin Moutet och Raphaël Collignon hade äran att inleda Final 8 i Davis Cup i Bologna i den första matchen i kvartsfinalen mellan Frankrike och Belgien. Matchen höll alla sina löften.
Frankrike har ambitioner. Efter att ha kvalificerat sig till Davis Cup-slutspelet genom framgångar mot Brasilien och Kroatia var Paul-Henri Mathieus lag favoriter i sin kvartsfinal mot Belgien på tisdagen.
Moutet och Collignon hade utvalts för att spela den första singelmatchen från klockan 16.00. Det var de två spelarnas första möte på huvudtouren.
Första setet var enkelriktat, nästan. Otvivelaktigt spänd av evenemanget startade Collignon inte särskilt bra, gjorde dubbelfel och lät sin motståndare komma igång perfekt.
Fransmannen inledde själv med en dubbelbreak och vann med rätta första setet på 40 minuter. Inledningen av andra setet satte dock tonen för fortsättningen. Belgen bröt Moutet direkt i inledningen, och även om fransmannen snart ikapp, började kampen på riktigt i andra setet.
Mycket mer stabil på sina servar gjorde Collignon, rankad som världs-86:a, löpande mål, och räddade till och med en breakboll vid 5-5 som kunnat bli ödesdig för honom. Men i nästa game utnyttjade den 23-årige spelaren ett ögonblick av frånvaro hos Moutet, som spelade ett mycket dåligt game, särskilt vid 15-15 då han bestämde sig för att göra en tweener trots att banan var öppen, vilket han till slut misslyckades med. Det var alltså först efter tredje setet som de två spelarna skiljdes åt.
Ett av de första minnesvärda ögonblicken i det avgörande setet inträffade vid 2-1 till Collignons fördel, när Moutet fick anstränga sig för att vinna sitt servgame och räddade tre breakbollar för att komma ikapp. De två spelarna, stabila på sina servar, höll spänningen uppe ända in i de sista gamesen.
Den 26-årige spelaren räddade återigen en breakboll vid 4-3 till belgarens fördel, innan han återigen kom ikapp till sin motståndares nivå. Collignon ökade tempot i denna match och utmanades inte på sina servar i tredje setet, där han vann fyra games i rad utan att förlora en poäng.
Till slut, efter en spännande match, var det belgaren som gick segrande ur striden. Just när Moutet var i position att ta ett avgörande game, krackelerade han i det värsta ögonblicket och gjorde ett dubbelfel på motståndarens första matchboll.
Sammanlagt vinner Collignon i tre set (2-6, 7-5, 7-5 på 2 timmar och 32 minuter) och närmar sig Belgien en kvalificering till semifinalerna. Belgierna blir officiellt kvalificerade för semifinalerna om Zizou Bergs vinner mot Arthur Rinderknech i den andra singelmatchen.
