"Jag var övertygad om att han aldrig skulle hålla ut och att jag skulle vinna", Mahut återvänder till sin legendariska match på Wimbledon mot Isner

Den 25 juni är det bara några dagar kvar innan Wimbledon börjar. Och naturligtvis, när man nämner den londoniska Grand Slam-turneringen, dyker en speciell match upp i Nicolas Mahuts tankar.

Fransmannen på 43 år, som kommer att avsluta sin karriär i slutet av säsongen, spelade nämligen den längsta matchen i tennisens historia i första omgången av 2010-års upplaga, när han förlorade mot John Isner (4-6, 6-3, 7-6, 6-7, 70-68 på 11 timmar och 5 minuter över tre dagar).

Numera expertkommentator för Eurosport har Mahut, född i Angers, 15 år senare gått tillbaka i detalj till denna förlust och hävdar att det blir lättare och lättare att prata om denna match, som under många år var ett trauma.

"Idag kan jag säga att det fortfarande är en bra minnesbild och att det förändrade resten av min karriär. Det finns en verklig klyfta mellan vad folk kände under dessa tre dagar och vad jag kände i slutet av matchen. Det fanns verkligen en känsla av förlust som dominerade.

Det tog mig lite tid att inse att det i slutändan var mer än en förlorare och en vinnare. Jag har inga problem att prata om det idag, och tänka att min karriär är över och att folk pratar om denna match som om det kanske är det enda som kommer att finnas kvar av min karriär.

Men jag vet att jag har vunnit titlar i singel och Grand Slam i dubbel. Jag är inte längre nödvändigtvis förknippad med en match som jag förlorade, och det var verkligen något viktigt för mig.

Wimbledon är min favoritturnering. Jag var inte tillräckligt bra för att sätta mitt avtryck på turneringen genom att vinna den. Genom denna match fick John (Isner) och jag möjligheten att lämna vårt namn, även om det bara är en liten del av turneringens historia.

Jag är en del av den, och jag är väldigt stolt över det. John och jag har aldrig pratat om denna match tillsammans. Jag tror att han av försiktighet inte gör det, men det kommer att hända en dag. Naturligtvis har jag frågor!

Jag var övertygad om att han aldrig skulle hålla ut och att jag skulle vinna matchen. Han är 2,10 meter lång och kunde knappt röra sig. Vad var hans djupa motivation? Jag känner till min, jag vet vad som drev mig att pressa gränserna, men jag skulle vara intresserad av att veta vad som drev honom, för det är mer än att bara vinna en tennismatch. Jag skulle vilja veta hur han hanterade de stunder då han var väldigt dålig fysiskt.

Om jag höll ut så länge var det för att jag var övertygad om att jag skulle vinna. Jag hade sagt det till min omgivning. För mig var denna match också för dem. Jag var medveten om att en sådan match skulle jag aldrig uppleva igen, det var en unik upplevelse.

När det tar slut måste man acceptera det. Jag hade inte lyckats, jag kände att jag hade svikit alla. Jag minns ingenting av matchbollen ända fram till omklädningsrummet.

Det var en hemsk timme och en halv där jag grät i omklädningsrummet. Jag upprepade hela tiden till min tränare: 'Vad gjorde jag för fel i det sista spelet?', för i stunden kunde jag inte ens komma ihåg det.

Det roliga är att idag, 15 år senare, förknippas jag naturligtvis med denna match mer än med att ha varit världsetta i dubbel eller att ha vunnit Grand Slam, vilket är normalt.

Men det som glädjer mig är att folk fortfarande frågar om jag vann den matchen. Ibland roar jag mig med att säga: 'Ja, ja, jag vann.' I år ska jag åka tillbaka med min son, och det blir en möjlighet för mig att visa honom, till och med berätta en del av matchen", avslutade Mahut för Eurosport.