Italiens hjältedåd av Paolini vänder mot Ukraina och går till final i Billie Jean King Cup
En ny övertygande vändning signerad Jasmine Paolini, en avgörande dubbel i toppform, och ett Italien som nu drömmer om en historisk dubbel: de regerande mästarna har återigen trotsat logiken och utmattningen för att nå en tredje raka final i Billie Jean King Cup. Ett galet scenario, tårar och en obeveklig beslutsamhet.
Efter Elisabetta Cocciarettos tunga förlust mot en obeveklig Marta Kostyuk (2-6, 3-6), hade Italien inte längre råd med misstag. Och det var återigen Jasmine Paolini som tog på sig rollen som räddare.
Underläge med set och break mot Elina Svitolina, levererade den italienska världsåttan en ny uppvisning i uthållighet. På 2 timmar och 27 minuter av intensiv kamp vände hon mot den ukrainska spelaren (3-6, 6-4, 6-4), vilket höll hennes lag vid liv i en duell präglad av spännande utbyten och ett järnpsyke.
Och som så ofta i denna Billie Jean King Cup där känslor styr tempot, avgjordes allt i den avgörande dubbeln. Tillsammans med veteranen Sara Errani höjde Paolini återigen sin nivå. Det italienska paret gav ingen chans till Kichenok och Kostyuk (6-2, 6-3), i en ensidig match där sammanhållning och erfarenhet gjorde skillnaden.
Ett vredesrop i slutet, omfamningar, tårar: Italien är verkligen tillbaka i finalen, redo att försvara sin titel med hjärtat och stoltheten av en nation ledd av sin kapten Tathiana Garbin.
Italien kommer att spela sin tredje raka final på söndag och möter vinnaren av duellen mellan USA och Storbritannien, en duell som äger rum på lördag med start kl. 17.00 lokal tid (11.00 svensk tid).
Davis Cup: mellan reformer, kritik och nationell kultur 
Paradoxen som splittrar tennisen: mellan utmattade spelare och mättad kalender men allt fler uppvisningar 
Utbildning av framtida mästare: fokus på nedgången för den franska offentliga modellen gentemot privata akademier 
Hotar padel tennisen? Fördjupning i revolutionen som skakar om ordningen