Alcaraz utspelad av en utmärkt Struff och klar för kvartsfinal

Carlos Alcaraz gav sig själv en riktig skräck. Riktigt riktigt rädd. Den försvarande mästaren testades, mycket mer än han kunde föreställa sig, men han stod fast (6-3, 6-7, 7-6 på 2 timmar och 52 minuter). I en vild repris av finalen 2023 utmanades Carlos Alcaraz på allvar för första gången i turneringen. Mot en mycket självsäker Jan-Lennard Struff (som vann titeln i München innan han anlände till Madrid) verkade spanjoren inte alltid vara bekväm. Fångad plattfot av en tysk som berövade honom tid, särskilt på returen, led världsnummer 3 mycket.

Men Madrid är hans hem. På en vild Manolo Santana-bana kunde spanjoren hålla ryggen mot slipstenen och komma ut på toppen i slutändan. Efter nästan 3 timmars kamp är det till slut världstrean som får möta Andrey Rublev i kvartsfinalen. Spanjoren, som servade för matchen innan han bröts, fick en dyrbar seger.

Efter att ha vunnit det första setet med 6-3 vacklade den regerande mästaren. Spanjoren ledde med ett set och ett break, men fick se sin motståndare komma tillbaka med en serie torra slag. Friare och mer offensiv än någonsin var det i slutet av ett mycket spänt tie-break som tysken pressade den försvarande mästaren till ett avgörande sista set (7-6).

Spanjoren var illa ute i början av det sista setet, men fortsatte att spela på en stratosfärisk nivå och drog snabbt ifrån (5-2). Det var då som matchen blev helt oförutsägbar. Precis när han skulle serva för segern (5-3) missade "Carlito" fyra matchbollar innan han till slut blev bruten. På en något lugnare Manolo Santana Court var spanjoren till och med tvungen att rädda ytterligare en breakboll vid 5-5. Mot alla förväntningar skulle detta tiebreak i åttondelsfinalen avgöras i sista set. Det var lika jämnt som alltid och det var till slut några galna vinnare i sista sekunden som gjorde att den regerande mästaren till slut kunde säkra sin plats i kvartsfinalen (6-3, 6-7, 7-6).

Världstrean kunde ha förlorat mycket på tisdagen, men i slutändan var det kämpaglöden som tog honom vidare. I nästa omgång möter han en motståndare med en helt annan spelstil: Andrey Rublev.
Trots en exceptionell match kan Struff vara besviken. Som avgående finalist kommer han att sjunka på ATP-rankingen (till cirka 40:e plats i världen). Med det sagt kommer det att göra honom till en spelare att undvika i första omgången av Franska öppna.