Varför Ben Shelton kan bli överraskningen i Australiska öppna 2026 (och ingen ser det komma)
Ben Shelton, 23 år, en explosiv siluett på 1m93, kommer till Melbourne med en intressant blandning: en öppen ambition men framför allt en ovanlig uppgång för en spelare som kom sent in i tennisvärlden.
För ja, när han anlände till huvudtouren 2022 hade Shelton aldrig lämnat USA. Han var inte ens i topp 500.
Tre år senare har han vunnit en Masters 1000, nått semifinal i Australiska öppna och US Open, och är nu medlem i topp 10.
För en spelare som började sent är bedriften fantastisk.
"De flesta killar var underbarn. Jag, för att nå topp 20 på två år efter att ha spelat på college... jag tar inget för givet. Jag är inte en färdig produkt", medger han.
Och det är precis det som skrämmer hans framtida motståndare: Shelton har ännu inte nått sin taknivå.
Från kanonserv till komplett spelare: förvandlingen
Man kände till hans serve på 240 km/h. Man känner nu till hans tyngre backhand, hans variationer, hans servspel som han bemästrar enbart med sin andra boll.
"Min serve var en krycka. Jag var tvungen att utvecklas. Idag kan jag hålla ett helt spel med andra bollar", erkänner han.
Det är inte längre killen som var beroende av ett slag. Det är en mer komplett atlet.
Ett amerikanskt självförtroende som gör honom farlig
Shelton undviker inget. Inte ens pressen. "Jag kan använda den som bränsle. Det hjälper mig att spela bättre."
I Melbourne, i hettan och intensiteten, kan denna mentalitet göra skillnaden. Dessutom förstärker den varma hardcourtbanan hans bolltyngd.
Slutligen har ingen amerikan nått finalen i Melbourne sedan Agassi 2003. En ytterligare motivationskälla.
Det är därför Ben Shelton kan vinna Australiska öppna 2026. Och varför ingen borde bli förvånad om han gör det.
