Vakulenko, tidigare rankad som världens 32:a, berättar om tvungen kärleksrelation med sin ex-tränare vid 15 års ålder: "Du har inte ett normalt liv efter det"

Tidigare ukrainsk tennisspelare, Julia Vakulenko, var aktiv på den professionella touren från 1998 till 2010 och nådde en 32:a plats på världsrankingen 2007. Som finalist i Quebec-turneringen samma år har Vakulenko, nu 41 år gammal, brutit tystnaden de senaste timmarna.

I en intervju som hon gav på franska för L'Équipe berättade Julia Vakulenko att hon var under kontroll av sin tidigare tränare som tvingade henne till sexuella förbindelser i Spanien när hon bara var 15 år gammal.

Hon utvecklade sitt vittnesmål under cirka tio minuter för den franska medien, där hon förklarade allt som hennes ex-tränare hade utsatt henne för i vardagen.

"Jag föddes i Ukraina, i Jalta, under sovjettiden. Jag började spela tennis vid 7 års ålder. Jag blev mästare i U12- och U14-tävlingarna i Jugoslavien, men kriget skapade mycket stress.

På grund av tidens kontext och svårigheterna att träna sökte vi möjligheter att åka utomlands, och jag fick till slut en sponsor som finansierade mig så att jag kunde gå på en akademi. Vi åkte till Spanien, till Barcelona, när jag var 15 år. I början tränade jag med flickorna, men eftersom jag var bäst i gruppen flyttades jag över till att träna med killarna.

Där fanns en tränare som ibland tog hand om en grupp och arbetade med dem. Eftersom jag presterade bra uppmärksammade han mig. Han såg att jag hade potential och började träna mig mer och mer. Jag hade fått en wild-card för att delta i juniorerna på Roland-Garros.

Min mamma kände inte till den här världen, hon föredrog att delegera till någon annan. Min tidigare tränare förklarade för mig att han kände till allt, och det var han som följde med mig och bestämde att vi skulle dela hotellrum. Kontrollen han hade över mig började då.

När jag förlorade lade han sig bredvid mig. Han började smeka mig, krama om mig. Jag förstod inte, jag var ett barn, och för mig var han en förebild. Man får lära sig att i relationen mellan vuxen och barn måste man lyda.

Han var i fyrtioårsåldern, men han hade en fru och två barn. Han sa till mig att han var kär i mig, att jag skulle bli en mästare. Jag var tvungen att lyda honom hela tiden. I slutändan var jag hans egendom, när jag tänker på det nu. Det var han som bestämde allt, även i våra sexuella förbindelser. Du har inte ett normalt liv efter det. Det var manipulation, och det pågick tills jag var 18 år.

Under lång tid visste jag inte hur jag skulle komma ur den här relationen. Jag kom till Spanien för att spela tennis, men det gick inte som planerat. Jag hade min mamma, men jag vågade inte berätta något för henne, för vi var också beroende av sponsorn.

Om jag slutade hade jag ingen annan som kunde stödja mig för att fortsätta med tennis. Han lyckades isolera mig från alla, han skapade ett mentalt beroende. Jag fick inte prata med andra.

Jag såg ingen lösning för att komma ur allt detta. Allt som hände var inte normalt, men jag såg ingen utväg. Jag bröt medvetet min hand för att få en paus och sluta med honom. Jag ville bara gå vidare och på något sätt förbli 'levande'. Det fanns dagar då jag inte ens ville gå upp på morgonen.

Eftersom jag var en ganska söt flicka tyckte jag inte om mig själv. Jag tänkte: 'Varför händer detta mig?' Jag var nära att få en depression. Jag ville inte spela tennis längre, inte ha några tränare, jag undrade om jag skulle sluta med tennis. Resorna, tränarna... Allt var negativt och jag förlorade självförtroendet. För att vinna måste man älska sig själv, och det kunde jag inte.

Jag accepterade inte den här delen av mitt liv. Jag ville inte längre vara känd för jag skämdes över mig själv. När jag avslutade min karriär och startade en familj vägrade jag att prata om min tenniskarriär, och jag ville inte titta på tennis på TV, för för mig var det ett misslyckande", berättade hon.