Osaka led men vände matchen mot Starodubtseva i första omgången i Miami

Fortsättning av första omgången i WTA 1000 i Miami. Under den första tävlingsdagen blev Varvara Gracheva utslagen direkt av Alycia Parks, trots att hon hade en matchboll i den andra setten (3-6, 7-6, 6-3).

Därefter ställdes Naomi Osaka mot Yuliia Starodubtseva. Den japanska spelaren, som har vunnit fyra Grand Slam-titlar under sin karriär, vill återfå sin toppform. För att uppnå detta har hon de senaste månaderna tagit hjälp av Patrick Mouratoglou.

Efter att ha nått finalen i Auckland i början av säsongen har den tidigare världsettan haft svårt att leverera, främst på grund av en bukskada. I Florida hade hon en hanterbar första omgång mot den ukrainska spelaren, som kom från kvalet och som inte har vunnit en match i huvudturneringen under 2025.

Ändå hade Osaka svårt att hitta rytmen i början av matchen. Inte bekväm på sitt serve, hade japanskan en tuff start. Starodubtseva, å andra sidan, hade inget att förlora och kunde spela fritt. Efter att ha vunnit de fem första spelen i matchen såg världsrankade 108 Osaka bryta en gång, men ledningen var för stor för att Osaka skulle kunna komma tillbaka.

Den andra setten började på samma sätt, och Starodubtseva, som var orubblig, tog sin motståndares serve och ledde med 4-2. Det var då som japanskan vaknade till liv. Mer exakt i utbytena gjorde hon det svårt för ukrainskan genom att vara snabbare på fötterna och mer precist i forehand.

Lite i taget vändes maktförhållandet. Även om kvartsfinalisten i Peking förra året kämpade i det sista setet och fick två breakbollar vid 3-1 på Osakas serve, och sedan ytterligare en vid 5-4, var det ändå Osaka som segrade (3-6, 6-4, 6-3 på 2 timmar och 30 minuter) och gick vidare till andra omgången där hon möter Liudmila Samsonova i en spännande match.