Mensik besvärar Fritz i Miami och når sin första Masters 1000-final

Efter Novak Djokovics avancemang på bekostnad av Grigor Dimitrov var det dags för den andra semifinalen i Miami Masters 1000, där Jakub Mensik mötte Taylor Fritz. I deras enda tidigare möte vid US Open 2023 hade Fritz bara släppt tre game. Världsfyran var favorit i denna hemmamatch mot den unge tjecken, som siktade på sin första final i denna turneringskategori.

Överlag var matchen vänlig mot servarna. Ingen av spelarna lyckades skaffa sig en breakboll i första set, och det var helt logiskt att ett tiebreak fick avgöra.

Slutligen var det Mensik, som blev den första spelaren född 2005 att nå semifinal i en Masters 1000-turnering, som var starkast och vann tiebreaket med 7-4 på sin första setboll.

Chanserna var få i denna match, och Fritz insåg detta. Redan i första game av andra set satte han ribban högre genom att bryta sin motståndare. Betydligt mer stabil än i inledningen (9 vinnande slag och 9 direkta misstag i andra set) lyckades finalisten från US Open och ATP Finals förra året vända spelet och tvinga fram en tredje och avgörande set.

Precis som i första set var båda spelarna starka på serve. Tjecken skaffade sig sina två första breakbollar men lyckades inte konvertera dem. Det hindrade honom dock inte från att få sista ordet efter en spännande avslutning (7-6, 4-6, 7-6 på 2 timmar och 25 minuter) vid sin första matchboll.

Utan att ha lyckats bryta en enda gång segrade den 19-åriga Mensik tack vare en exceptionell serve (25 aces, 40 vinnande slag, 82% vunna poäng på första serve).

Mensik kvalificerar sig för sin allra första Masters 1000-final och kommer att möta Novak Djokovic i ett försök att ta sin första karriärtitel. Det blir hans andra final på ATP-touren efter förlusten mot Karen Khachanov i Doha 2024.

Nu är det bara tjecken som kan hindra Djokovic från att vinna sin 100:e titel sedan hans professionella debut, i en match som kommer att sätta erfarenhet mot ungdom denna söndagskväll. Samtidigt har Mensik blivit den första tjeckiske spelaren sedan Berdych i Monte-Carlo 2015 att nå denna nivå i en Masters 1000-turnering.