»Jag säger till dem att det de upplever nu är fantastiskt«, försäkrar Gasquet, sparringpartner för de franska spelarna inför mötet mot Kroatien i Davis Cup

Richard Gasquet har varit pensionerad sedan Franska öppna, men har inte lämnat tennis helt. Efter att ha representerat Frankrike i Hopman Cup tillsammans med Chloé Paquet under sommaren har den 39-årige från Béziers rest med det franska Davis Cup-laget till Osijek där han agerar sparringpartner för Giovanni Mpetshi Perricard, Benjamin Bonzi, Arthur Rinderknech, Corentin Moutet och Pierre-Hugues Herbert.

Vinnare av silverbucklan 2017 med Frankrike mot Belgien, känner den före detta världssjuan mycket väl till tävlingens kontext och tvekade inte att ge råd till sina landsmän innan de mötte Kroatien.

»Paul-Henri (Mathieu) och Laurent (Raymond) föreslog i somras att jag skulle vara här med spelarna, få dem att spela, vara en del av laget och jag sa genast ja eftersom det är ett nöje att vara här. Om jag kan hjälpa till med några samtal då och då...

Giovanni (Mpetshi Perricard) och hans enhandsbackhand, det är små diskussioner. Moutet, jag känner honom väl, att se honom börja i Davis Cup är superbt. Man ser lite sig själv i deras ålder. Det är roligt. Och Pierre-Hugues (Herbert) som jag spelat dubbel med.

Jag har bra relationer med alla. Det är toppen att vara här, jag njuter verkligen. Det ger mig alltid känslor att vara med människor jag uppskattar. Man vibrerar av att vara här, att se killarna förbereda sig. Jag kan försöka bidra med gott humör och lite erfarenhet.

Det finns press, även om det inte är samma som när man spelar. Man vill åka hem med segern. Ingenting är lätt i Davis Cup. Jag har gjort bra saker i Davis Cup, andra mindre bra.

Men jag vet vad spelarna kan uppleva. Jag säger till dem att det de upplever nu är fantastiskt. Det är i alla fall de bästa stunderna i min karriär, även om allt inte har varit enkelt.

De matcher jag spelat har varit långt över vad jag upplevt vid sidan av, trots mina Grand Slam-semifinaler (Wimbledon 2007 och 2015 och US Open 2013). Davis Cup är en annan nivå.

Och jag tackar också spelarna för att de har tagit emot mig och varit trevliga mot mig. Det är en mycket bra grupp. För en efterkarriär gör det mig uppriktigt glad! Det gör mig gott att vara med unga, jag blir äldre«, försäkrade Gasquet för L'Équipe.