"Han har inte förändrats som person, trots sina framgångar", Darderi berömmer Alcaraz innan deras möte i US Open

Luciano Darderi kommer att möta Carlos Alcaraz i den tredje omgången av US Open. På den professionella touren har de två aldrig mötts tidigare.

Men han minns deras möte när de var tonåringar och italienaren har inget annat än beröm för spanjoren. I en intervju med ATP säger han: "Vi har känt varandra sedan vi var 14-15 år gamla, när vi spelade semifinal i en turnering i Frankrike.

Jag förlorade mot honom med 7-5 i tredje set. Det var en europeisk tävling, Italien mot Spanien. Det var vår senaste match.

Jag minns att han redan då spelade fantastiskt bra. Han hade precis börjat träna med Ferrero.

Jag minns att han sa till mig: 'Nu ska jag börja träna med Ferrero', och en vecka senare slog han Gaio, en spelare som vid en tidpunkt var rankad 120 i världen.

Sedan, vid 16 års ålder, började han spela ännu bättre, och sedan dess har han aldrig slutat. Han förtjänar det, han är en bra kille.

Jag gillar hans spelstil, han är verkligen rolig. Att spela mot honom på den här banan kommer att bli otroligt."

När han vann sin första titel på ATP-touren i Cordoba 2024 blev Darderi positivt överraskad av att få ett gratulationsmeddelande från Alcaraz.

Han säger: "En första titel är något speciellt i början av en karriär, det var vad han skrev till mig.

Så jag uppskattade att han skickade det meddelandet. Det kändes så bra att han tänkte på det, för det är inte lätt när man redan har vunnit så mycket och är nummer 1.

Vi hade förlorat kontakten lite på grund av hans snabba framsteg, och vi spelade olika turneringar.

Han är en fantastisk kille. Det är verkligen fantastiskt, för oavsett om han är nummer 1 eller nummer 2 i världen, så är han densamme."

De två kommer att mötas denna fredag på Arthur Ashe-banan kl 17:30 fransk tid.