Ett tag pressad, Sabalenka avfärdar Masarova i sin inledande match på US Open

Regerande mästare i New York, Aryna Sabalenka fick anstränga sig under en set för att besegra Rebeka Masarova (7-5, 6-1) i sin inledande match.

Världsettans inledning var inte lika överlägsen som förväntat. Tillbaka på Arthur Ashe-banan, ett år efter sin första seger i Flushing Meadows, hade Sabalenka en svag inledning och släppte det första breaket i matchen vid 2-2. Men hoppet var kortvarigt för Masarova, som omedelbart gav bort denna fördel i poängställningen.

Emellertid fortsatte schweiziskan, rankad 108 i världen, att ställa till problem för sin motståndare. Det var slutligen efter en imponerande försvarsduell vid 6-5 som Sabalenka tog kontrollen i denna första omgång.

Efter ett ilsket skrik som uttryckte lättnad, red vitryskan ensam i den andra seten för att vinna med 7-5, 6-1 på 1 timme och 21 minuter.

Testad i sin första match under tävlingen, kommer Sabalenka att möta Polina Kudermetova i den andra omgången. I början av januari möttes de två spelarna i finalen i Brisbane, där världsettan segrade med 4-6, 6-3, 6-2.