Du förändrade mitt liv": Djokovics gripande avsked till sin mentor Nikola Pilić

"Tomheten och sorgen har överväldigat mig": Vid nyheten om Nikola Pilićs död publicerade Novak Djokovic en rörande text där han beskriver sin tidigare mentor som sin "tennispappa".

Igår avled Nikola Pilić, kroatisk tennislegend, vid 87 års ålder. Som tidigare spelare (finalist i Franska öppna 1973) men även tränare, var Pilić en av Novak Djokovics mentorer när denne bara var en tonåring.

Ett budskap som naturligtvis bedrövade serben, som vann Davis Cup 2010 under Pilićs ledning. Han ville hylla honom med en lång text publicerad på sina sociala medier:

"Kära Niko, jag fick det sorgliga budskapet idag medan jag var på banan, efter avslutad träning. En känsla av tomhet och sorg överväldigade mig. Jag hoppas du förstår vilken betydelse du haft för mig i min karriär och i mitt liv.

Ditt inflytande på min personliga utveckling och som tennisspelare förblir outplånligt.

Jag är evigt tacksam mot dig och din fru Mia för att ni tog emot mig som er son vid 12 års ålder. Mina föräldrar och bröder har alltid sett dig som en familjemedlem.

När nästan alla vände oss ryggen och vårt land härjades av bomber, räckte du och Mia ut en hjälpande hand. Ni gjorde allt för att mina bröder och jag skulle kunna fortsätta vår dröm och utöva sporten vi älskar.

Tack för alla stunder jag fick uppleva och som för alltid kommer vara inpräntade i mitt minne. Bortom sorgen jag känner, ger din personlighet och minnena av delade stunder med dig mig glädje och tacksamhet.

Ditt arv kommer att bestå länge och generationer kommer att minnas din personlighet och handlingar med stor beundran.

Alla dina bedrifter som spelare, tränare och lagkapten är ingraverade med guld bokstäver i Balkanidrottens och världstennishistoria. För mig är det viktigaste att jag med stolthet kan kalla dig: 'Herr Niko, min tennispappa.' Vila i frid.