Djokovic utslagen direkt av Van de Zandschulp i Indian Wells

Herrarnas huvudtavla i Masters 1000-turneringen i Indian Wells har förlorat en ny storspelare, och inte vilken som helst. I sin första match i den kaliforniska öknen mötte Novak Djokovic Botic van de Zandschulp och hoppades på en återhämtning efter två raka förluster, först i Australiska öppna mot Zverev genom uppgivelse och sedan i Doha där han förlorade direkt mot Berrettini.

Världens sjunde bästa spelare, som fortfarande jagar sin 100:e titel i karriären, spelade om en plats i tredje omgången mot den nederländska lucky losern, som besegrades i den andra kvalomgången av Matteo Gigante men fick en andra chans i huvudtavlan.

Slutligen drog van de Zandschulp nytta av Nick Kyrgios uppgivelse i första omgången på grund av en handledsskada och vann rätten att möta den serbiska legendaren för andra gången efter Astana 2022 (där Djokovic vann i två set).

Men den här gången var det inte samma klang som för tre år sedan, och Djokovic insåg detta snabbt. Mot en motståndare som spelade fritt och inte hade något att förlora, visade den före detta världsettan inte sitt bästa spel. Totalt, under mer än två timmar, gjorde han ett ovanligt högt antal av 37 direkta fel, med endast 15 vinnande slag.

Med svårigheter i sitt servspel, där Djokovic släppte in fem break (inga ess och tre dubbelfel), förlorade han till slut med 6-2, 3-6, 6-1 och åkte ut direkt i sin första match i Indian Wells.

För andra året i rad är det en lucky loser som avslutar serbens resa i Kalifornien. Ett år efter Luca Nardi är det nu Botic van de Zandschulp som gör en imponerande insats för att nå tredje omgången, där han möter Francisco Cerundolo.

Nederländernaren bekräftar därmed sitt rykte som en "headhunter". Efter att ha besegrat Carlos Alcaraz i andra omgången av US Open och avslutat Rafael Nadals karriär, tar van de Zandschulp nu skalpen av ännu en stor tennisspelare.

Å sin sida fortsätter Djokovic sin svacka och har nu förlorat sina tre senaste matcher, något som inte har hänt sedan början av 2018 (Chung i Australiska öppna, Daniel i Indian Wells och Paire i Miami).

En förlust som inte kommer att kosta honom för mycket i rankingen, särskilt som Djokovic redan har bekräftat sin närvaro i Miami, en turnering där han inte har några poäng att försvara eftersom det blir hans första framträdande i Florida sedan OS-guldmedaljören i Paris 2019.