3 timmar och 30 minuters kamp och en galen match: Bencic tar sig förbi Starodubtseva i Ningbo

Den första åttondelsfinalen i WTA 500-turneringen i Ningbo erbjöd många oväntade vändningar.

I den första matchen på dagen i Ningbo var Belinda Bencic, rankad som världsfjorton, favorit i sin match mot Yuliia Starodubtseva. Den ukrainska spelaren, som kom via kvalet, hade anlänt till den kinesiska staden med en svit av sju raka förluster.

Efter segrar mot Priscilla Hon och Tamara Korpatsch i två set under kvalet hade den världsrankade 131:a spelaren sedan slagit ut Yulia Putintseva i första omgången (6-4, 6-2) för att få denna match mot en topp-15-spelare.

På andra sidan hade Bencic inlett sin turnering i första omgången med en seger i två set mot Magda Linette (6-3, 6-2). Den schweiziska spelaren inledde matchen på bästa sätt, med en snabb break som sedan gjorde att hon kunde serva för att ta setet vid 5-4.

Men Starodubtseva, 25 år, reagerade och tog de tre sista gamesen efter att ha räddat en setboll för att vända matchen och ta det första setet. Bencic svarade sedan genom att ta en dubbel break och leda med 5-2. Men den 28-åriga spelaren slappnade av och såg sin motståndare komma tillbaka till 5-4.

Inte utan svårigheter, och efter att ha räddat en breakboll, lyckades hon till slut kvittera till ett set allt. Scenariot upprepades för övrigt i det avgörande setet. Bencic ledde med 5-2 med dubbel break och missade till och med två matchbollar.

Starodubtseva, piggad av sin första break, kom den här gången ikapp till 5-5. Efter ett ändlöst game på 16 minuter lyckades Bencic äntligen ta tillbaka ett break, innan hon avslutade med ett love game i samma veva.

Hon vinner efter spänningens tider (5-7, 6-4, 7-5 på 3 timmar och 32 minuter) och kvalificerar sig för kvartsfinalen. Hon möter Jasmine Paolini eller Veronika Kudermetova för en plats i semifinalen i Ningbo.