»År 2017 var tittarsiffrorna katastrofala«: Giudicelli, tidigare ordförande för FFT, avslöjar utlösande faktorn för Davis Cup-reformen

Länge tystlåten kommer Bernard Giudicelli fram i ljuset inför Frankrike–Belgien. Den tidigare ordföranden för FFT tar direkt upp kontroversen kring Davis Cup-reformen och nämner sjunkande tittarsiffror, sponsorpress och beslut som togs »för att undvika kollaps«.

Som ordförande för Franska tennisförbundet (FFT) från 2017 till 2021 har Bernard Giudicelli hållit en låg profil i media sedan dess. Den tidigare ledaren för fransk tennis hade ett komplicerat mandat och anses vara en av initiativtagarna till Davis Cup-reformen, som röstades igenom 2018.

Inför inledningen av slutomgången i Bologna och kvartsfinalen mellan Frankrike och Belgien har Giudicelli gett en intervju till Tennis Actu. Han svarar bland annat på kritiken mot formatformatet:

»År 2017 var tittarsiffrorna katastrofala. Nedgången hade börjat redan 2007, iPhone:s intåg hade förändrat det digitala konsumtionsmönstret. Davis Cup blev en obetydlig tävling på världsbas.

Huvudsponsorn på den tiden (BNP Paribas) krävde kontraktsmässigt att toppspelare skulle delta, något som är omöjligt att garantera med oberoende spelare. Vi såg Kosmos som en livboj för att undvika ekonomisk kollaps. ITF förblev ägare av tävlingen, förvaltningen delegerades med säkerhetsåtgärder.

Avtalet gick inte i lås av skäl som omfattas av affärshemligheter, ITF tog över igen och tävlingen har återhämtat sig, vilket visas av att de bästa deltar. Produkten är inte färdig än: den måste fortsätta utvecklas. [...]

(Motståndarna) har inte förstått någonting. Davis Cup har ingen själ, den har en identitet: en trofé som belönar världens bästa nation. Den har utvecklats vid flera tillfällen, bland annat mot professionalisering och skapandet av Världsgruppen 1991.

När man väljs till ITF agerar man i den globala intressen, inte för sitt ursprungsland. 2018 antog ITF:s generalförsamling i Orlando reformen med 74 %: ingenting såldes. I Frankrike är fästningen vid vissa stämningar stark, men vi kunde inte vara egoistiska.«

Den 67-årige mannen uttalade sig också om det nuvarande formatet, samtidigt som han påminde om att en återgång är omöjlig:

»Det har skett framsteg: återkomsten av en hemmavecka i september återskapar band. Men vi förlorade en vecka i kalendern, och en veckas global tennis är mycket värd. Idealistiskt sett behöver vi återfå en fjärde vecka och att avsluta med en Final 4 skulle undvika vissa schemaläggningar. En återgång till fullständig dubbelmöten? Begravd.«