En närvaro som får tänder att gnissla: varför Paolinis deltagande i WTA Finals väcker kontroverser

Jasmine Paolini har vunnit rätten att delta i WTA Finals, trots en WTA-regel som kunnat kosta henne platsen i Riyad under de kommande dagarna.

Paolini har bekräftat sin säsong 2024. Som dubbel finalist i Grand Slam (Roland Garros och Wimbledon) vann den italienska spelaren WTA 1000-turneringen i Rom på hemmaplan och tog även hem BJK Cup genom att leda sitt land till seger mot Kina, Ukraina och USA. Som nummer 8 i Race-tävlingen kvalificerade sig den 29-åriga spelaren in extremis för WTA Finals i Riyad, och det för andra säsongen i rad.

Under den asiatiska turnén säkrade världsåtta sin plats i Masters tack vare en semifinal i WTA 500-turneringen i Ningbo. Medan hon tävlade med Elena Rybakina och Mirra Andreeva om de två sista biljetterna till WTA Finals, drog sig den italienska spelaren, som var säker på att delta i den prestigefyllda turneringen, slutligen ur WTA 500-turneringen i Tokyo.

Men Paolini, som från och med lördag möter Aryna Sabalenka, Coco Gauff och Jessica Pegula i den saudiska huvudstaden, hade mycket väl kunnat missa turneringen på grund av en specifik regel som WTA har infört. Organisationen kräver nämligen att spelarna deltar i minst sex turneringar i kategorin WTA 500 under säsongen.

Paolini har därmed deltagit i WTA 500-turneringarna i Stuttgart, Berlin, Bad Homburg och Ningbo, det vill säga endast fyra turneringar istället för sex. Men WTA har också beviljat henne deltagande i WTA 500-turneringen i Adelaide i början av säsongen. Trots att hon initialt var anmäld till den australiska turneringen, lämnade den italienska spelaren till slut återbud 48 timmar före turneringens start.

Enligt de officiella reglerna räknar WTA en spelares deltagande i en WTA 500-turnering om hon är på plats på turneringsorten och drar sig ur turneringen av ”medicinska skäl” samt har deltagit i evenemangets obligatoriska marknadsföringsaktiviteter (inklusive presskonferenser), även om hon inte faktiskt spelade i turneringen.

Paolini fick inga straffpoäng tack vare situationen med Adelaide-turneringen, vilket gjorde att hon säkrade sin plats med bara sex poängs försprång framför Mirra Andreeva. Den ryska spelaren var initialt tvungen att delta i WTA 500-turneringen i Tokyo men kunde inte försvara sina chanser på grund av visumproblem.

När det gäller Paolini, efter hennes förlust i Ningbo, ställde hon in sitt deltagande i den japanska huvudstaden eftersom hon hade fått veta om sin kvalifikation för WTA Finals 2025 efter sin semifinal i den kinesiska turneringen.

Om WTA hade beslutat att inte räkna Paolinis deltagande i Adelaide i januari, skulle hon inte ha fått poängen för sitt deltagande och ha haft tio färre poäng i Race-tävlingen.

En placering som då hade gett Andreeva möjligheten att delta i WTA Finals för första gången i sin karriär. Den 18-åriga spelaren, redan i topp 5 i världen, vann sina två första WTA 1000-titlar i Dubai och Indian Wells i början av säsongen.