Nadal är redan i Paris för att förbereda sig inför sitt troligen sista Franska Öppna

Rafael Nadal anlände till Paris på måndagen för att inleda slutfasen av sina förberedelser inför vad som sannolikt blir hans sista Franska Öppna (han har inte uteslutit att fortsätta karriären 2025 om säsongen 2024 slutar bra). Den 37-årige spanjoren höll sitt första träningspass under det slutna taket på Court Philippe Chatrier sent i eftermiddags. Träningen, som var öppen för allmänheten, var ytterligare ett test på hans popularitet bland Paris tennisfans.

Efter en hektisk träningsvecka på Rafa Nadal Academy på Mallorca har mannen med 14 titlar på grusbanorna i Porte d'Auteuil fortfarande några dagar på sig att höja sitt spel. Hans senaste turneringsframträdande var inte det mest betryggande. Han förlorade stort mot Hubert Hurkacz (6-1, 6-3) i den andra omgången i Rom för 10 dagar sedan.

Trots det är hans klan säker på vad som komma skall, vilket Marc Lopez, medlem i hans tränarteam, förklarar: "Utifrån försöker vi berätta för honom att han är bättre än han tror. På grus lägger han alltid mer tid på allt och vårt jobb är att få honom att förstå att han är bättre än han tror. Han är tävlingsinriktad, han förbättrar sig varje dag och han tar små steg framåt för att spela Franska Öppna under bästa möjliga förhållanden, vilket är huvudmålet.

De verkliga svaren kommer inte att dröja länge. Nadal kommer att få reda på sin motståndare i den första omgången torsdagen den 23 maj, samma datum som huvudlottningsceremonin. Mallorcanen kommer inte att vara seedad i huvudlottningen, vilket kan innebära att han ställs mot en av favoriterna i början av turneringen. Matcherna i första omgången spelas sedan på söndag, måndag och tisdag.