WTA tecknar ett "flerårigt partnerskap" med Saudiarabien

WTA tillkännagav officiellt på måndagen att man hade tecknat ett flerårigt partnerskap med Saudiarabiens statliga investeringsfond (PIF). Därmed följer damtennisens styrande organ i fotspåren på ATP Tour, som redan hade tecknat ett sådant partnerskap i februari förra året.

I ett gemensamt uttalande med PIF förklarade WTA att dess "ambition är att utveckla professionell damtennis och inspirera fler kvinnor och flickor runt om i världen att börja med sporten".

"Vi ser fram emot att dela med oss av våra talangfulla spelares resa under hela säsongen när vi fortsätter att utveckla sporten, skapa fler tennisfans och inspirera fler unga människor att börja spela", säger Marina Storti, VD för WTA Ventures, i det gemensamma uttalandet. PIF kommer att bli den "första partnern någonsin i WTA-rankingen".

"Genom partnerskapet med WTA kommer PIF att fortsätta att vara en katalysator för tillväxten inom damidrotten", säger Mohamed Alsayyad, Head of Marketing and Communications på PIF. "Det här partnerskapet är en del av vår ambition att lyfta spelet och skapa positiv tillväxt för idrotten runt om i världen."

WTA hade redan tecknat ett avtal med Saudiarabien om att arrangera WTA-finalerna 2024, 2025 och 2026 i Riyadh.

Det bör noteras att ett antal historiska personer inom damtennisen redan från början har motsatt sig detta närmande till PIF. I januari förra året kritiserade Martina Navratilova och Chris Evert i en debattartikel i Washington Post det saudiska kungadömet, som är en absolut monarki (all makt koncentreras till en enda suverän), för dess insatser för kvinnors rättigheter.

Artikeln hade rubriken: "Vi hjälpte inte till att bygga upp damtennis för att utnyttjas av Saudiarabien".

Detta avtal är en del av en mer global dynamik som underbyggs av Saudiarabiens önskan att bli en idrottsmakt och att försöka göra sig av med sin stränga och konservativa image.

Denna imageförändring ses som en förutsättning för att "Vision 2030"-programmet med ekonomiska och sociala reformer ska lyckas. Programmet är utformat för att förbereda världens ledande exportör av råolja för en välmående framtid efter att landets oljereserver har slutat exploateras.