Thiem tar farväl - En tillbakablick på en extraordinär karriär

Dominic Thiem och den professionella tennisen är officiellt över.

Efter att ha besegrats i raka set av Luciano Darderi i den första omgången av ATP 500 i Wien på tisdagen (7-6, 6-2) har den tidigare världstrean lagt undan sina racketar för gott.

För några år sedan var detta beslut otänkbart, men nu när han bara är 31 år gammal verkar det ganska logiskt.

Österrikaren lämnade inte sina fans likgiltiga, utan lyckades sätta sin prägel på en hel generation spelare och fans.

Uppskattad lika mycket för sin aggressiva, estetiska tennis som för sin ovanliga känsla för fair play, kommer "Dominator" sannolikt att lämna ett stort tomrum efter sig.

Mindre än 24 timmar efter hans sista match i karriären är det dags att se tillbaka på den enorma karriären för 2020 års US Open-vinnare.

- Thiem, ett underbarn från vaggan

Dominic Thiem var förutbestämd att bli en stor spelare. Han föddes i Wiener Neustadt, strax utanför Wien, och började sin tennisträning i tidig ålder.

Han spelade på tennisakademin i Wien, där båda hans föräldrar arbetar, och hans potential blev snabbt uppenbar.

Gunter Bresnik, tidigare tränare för Becker, McEnroe och Lecomte, kände av hans potential och tog sig an honom 2002 när "Domi" bara var 9 år gammal. Partnerskapet varade så småningom i 17 år (2002 till 2019).

Bresnik försökte snabbt utveckla sin skyddslings spel. Han uppmanade honom att använda en enhandsbackhand och fick österrikaren att gradvis välja en alltmer offensiv tennis.

- En lovande start

Efter en framgångsrik tid i juniorleden (inklusive en final i Roland Garros) och några framträdanden på ATP-kretsen blev Thiem slutligen professionell vid 19 års ålder, 2012.

Han vann snabbt sina första titlar på den sekundära banan och hans uppgång har varit kometartad. På två år nådde han 137:e plats i världen (upp 503 platser).

Mer angeläget än någonsin är det för österrikaren att nå ytterligare en milstolpe 2014. Han vann 35 gånger det året, inklusive ett antal anmärkningsvärda första framgångar (besegrade Wawrinka i Madrid och nådde åttondelsfinal i US Open), och öppnade dörrarna till topp 100 och nådde till och med 39:e plats i världen.

Under 2015 saktade han ner lite, men fortsatte att vinna mycket och vann så småningom sina tre första ATP-titlar (Nice, Umag, Gstaad) och tog sig in på topp 20 i världen.

- När "Domi" blev "Dominator" (2016-2019)

Från 2016 och framåt bytte Thiem kategori helt och hållet. Han tog sig snabbt in bland de 10 bästa och uppnådde sina första stora Grand Slam-resultat.

Bara under 2016 slog han Nadal på grus (6-4, 4-6, 7-6 i Buenos Aires), Federer på gräs (3-6, 7-6, 6-4 i Stuttgart), nådde semifinal i Roland Garros (besegrad av Djokovic) och vann ytterligare fyra titlar på huvudbanan.

Från och med då etablerade sig "Dominator" bland världens topp 10, där han stannade i fem långa år.

Efter det stabiliserades österrikaren i toppen av världsrankingen, men nådde aldrig den absoluta toppen.

Under 2017 och 2018 höll han sin position utan att riktigt lyckas hota de bästa spelarna på planeten. Utom på grus.

Han blev alltmer imponerande på underlaget och nådde till och med finalen i Franska öppna 2018, men stoppades där av Nadal.

- Domi, jätten

År 2019 håller något på att förändras. Ett glastak har spruckit.

Uppmuntrad av mycket mer aggressiv tennis spelar wienaren nu mycket nära sin linje och berövar sina motståndare utrymme och tid.

Han vann titeln i Indian Wells i mars och slog Federer i en exceptionell final (3-6, 6-3, 7-5) och fortsatte sedan med en grusbanesäsong på mycket hög nivå.

Han vann Barcelona utan att förlora ett set och kom närmare titeln än någonsin i Paris. Han slog ut Djokovic i semifinalen efter en monumental match och spelade till och med jämnt med Rafael Nadal i mer än två timmar i finalen i Franska Öppna.

I slutändan exploderade han under mallorcanens slag, men han verkar ha gjort ett möte för framtiden (6-3, 5-7, 6-1, 6-1).

År 2020 kommer han äntligen att nå den heliga graalen. Under ett år som stördes av Covid-19 nådde Thiem först finalen i Australian Open, där han förlorade mot Djokovic efter en fyra timmar lång kamp (6-4, 4-6, 2-6, 6-3, 6-4).

Han gav inte upp hoppet och lade till slut till sitt namn på listan över Grand Slam-vinnare i New York samma år.

I ett US Open som spelades bakom stängda dörrar och som präglades av att Novak Djokovic diskvalificerades, slog österrikaren ut Alexander Zverev i slutet av en otrolig final (2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6).

- Den oförutsägbara nedstigningen till helvetet

Det var från 2021 och framåt som det oväntade började hända.

Precis när alla såg Dominic Thiem som en mästare som kunde vinna allt, föll österrikaren samman.

I juni 2021 drabbades han av en fruktansvärd handledsskada som han aldrig skulle återhämta sig från.

Med undantag för en final i Kitzbuhel skulle "Domi" aldrig mer glädja sina fans, förstörd av en olöslig skada.

Efter tre år av oändliga strider skulle 2024 äntligen bli året då han accepterades.

Hans kropp, och mer specifikt hans handled, klarade helt enkelt inte av påfrestningarna i livet som professionell spelare längre.

Och så slutar den vackra historien om Dominic Thiem, tennisstjärnan som aldrig borde ha blivit så kortlivad.

Bara en sak till att säga. Å alla tennisfans vägnar: "Danke Domi!