Sinner, King of Kings före Alcaraz, stoppar i sig 6 miljoner dollar i Riyadh-kontrovers

Jannik Sinner vann uppvisningsturneringen Six Kings Slam i Riyadh på lördagskvällen. I finalen dominerade han Carlos Alcaraz efter en fin kamp som varade i över två timmar (6-7, 6-3, 6-3). Italienaren fick de 6 miljoner dollar som utlovats till vinnaren av denna tävling. Det var en tävling som också väckte uppståndelse på grund av Saudiarabiens kontroversiella politiska hållning.

På banan segrade tennisen i slutändan. Sinner och Alcaraz spelade en match på mycket hög nivå i finalen, till stor glädje för de 8.000 åskådarna som samlats på "The Venue", den stadion som invigts speciellt för evenemanget. Tidigare under dagen hade matchen om tredjeplatsen mellan Novak Djokovic och Rafael Nadal (6-2, 7-6) varit rolig att se.

Innan dess, på torsdagen, var semifinalen mellan Sinner och Djokovic (6-2, 6/7, 6-4) också av mycket hög kvalitet. Allt detta uppvägde det mycket dåliga intrycket från öppningsmatchen, eller snarare icke-matchen, där italienaren utklassade Daniil Medvedev på drygt en timme (6-0, 6-3).

Men allt detta var uppenbarligen inte tillräckligt för att dämpa den kontrovers som evenemanget gav upphov till. En kontrovers som inte bara skapades av de olika åsikterna om den politiska och geopolitiska situationen i det saudiska kungadömet, utan också av den ekonomiska aspekten av evenemanget. Det rör sig om enorma summor, vilket har lett till reaktioner av indignation och rädsla från många observatörer.

Var och en av de sex deltagarna i utställningen fick 1,5 miljoner dollar i fickan, oavsett resultat. Medvedev, som bara spelade 15 partier, tjänade 100.000 dollar per spelat parti. Holger Rune, som bara spelade 18 partier mot Alcaraz (4-6, 2-6), fick 83 333 dollar per parti. Vinnaren, Sinner, fick slutligen en check på 6 miljoner dollar för sin seger. En summa som kan jämföras med de priser som vinnarna av de 4 Grand Slam-turneringarna vann (Australian Open: 2,2 miljoner dollar, Franska öppna och Wimbledon: 2,7 miljoner dollar, US Open: 3,6 miljoner dollar).

Utöver de etiska frågorna väcker dessa kolossala finansiella investeringar farhågor om hållbarheten i den nuvarande verksamhetsmodellen för professionell tennis. Dessa farhågor kretsar förmodligen kring en huvudfråga: hur kan vi fortsätta att motivera världens bästa spelare på lång sikt när de har möjlighet att vinna mer pengar genom att spela några uppvisningsmatcher än genom att vinna en Grand Slam-turnering?

Svaret måste förmodligen ta hänsyn till mer än bara ekonomiska överväganden. Men frågan är ändå värd att ställa.

Under tiden har Sinner, Alcaraz, Djokovic, Nadal, Medvedev och Rune alla gjort det bästa av möjligheten. Rätt eller fel, alla kommer att göra upp sina egna sinnen. Men de hade förmodligen väldigt roligt i Riyadh och de roade i allmänhet både de åskådare som var på plats i arenan och de som följde matcherna bakom en skärm. För arrangörerna verkar målet ha uppfyllts till fullo.