Schmiedlova, OS:s verkliga överraskning: "Jag kan inte tro det, det är redan det bästa resultatet i min karriär".

Anna Karolina Schmiedlova är sensationen inför de olympiska spelen 2024. Den 29-åriga slovakiskan, som för närvarande är rankad 67:a i världen (hon var 26:a 2015-2016), spelar den bästa tennisen i sin karriär och har hittills haft sitt livs turnering på grusplanen i Paris.

Hon har länge betraktats som ett av de stora hoppen inom världstennisen, men har aldrig riktigt bekräftat sin status som toppspelare. Efter att ha slagit sig in på Top 100 vid 18 års ålder 2013 kom hon nära Top 20 vid 21 års ålder 2015 (rankad 26:a i världen), men har aldrig lyckats ta sig högre upp. Hon har hämmats av skador och ett sviktande självförtroende och har inte varit med på WTA Top 50 sedan juli 2016.

Sedan hände den olympiska magin. Först motbevisade hon förhandstipsen mot Katie Boulter (nr 34 i världen) och Beatriz Haddad Maia (nr 22 i världen) i de två första omgångarna, för att sedan göra två riktiga bragder. I åttondelsfinalen besegrade hon Jasmine Paolini, världsfemman och nybliven finalist i Roland Garros och Wimbledon (7-5, 3-6, 7-5). Och i kvarten slog hon världsettan Barbora Krejcikova, vinnare av senaste Wimbledon (6-4, 6-2).

Tillräckligt för att hon redan nu ska betrakta OS som den bästa turneringen i sin karriär. Men hon har inte för avsikt att stanna där. Hon möter kroatiskan Donna Vekic, rankad 21:a i världen, i semifinalen på torsdag.

Anna Karolina Schmiedlova: "Det här är redan det bästa resultatet i min karriär. Att vara i semifinal, bland de fyra bästa spelarna, är otroligt.

Jag kommer att göra mitt bästa. Jag har fortfarande två matcher kvar att spela. Jag vill inte tänka för mycket på det eftersom (den här inställningen till tävlingen) har hjälpt mig hittills, så jag hoppas att jag spelar bra tennis.

Jag kan fortfarande inte tro att jag är i semifinal. De fyra bästa spelarna i världen. Jag spelar den bästa tennisen i mitt liv i OS, för mitt land och för människorna omkring mig. Det är ett fantastiskt evenemang. Det är fantastiskt för mig.

Det finns inte många idrottare i mitt land. Även i tennis är det sällsynt att nå semifinalen vid de olympiska spelen. Jag har intrycket att folk hemma följer det mer än vanliga turneringar. Jag har aldrig fått så många meddelanden och så mycket stöd. Det är fantastiskt för mig.