Inför mötet med Badosa säger Gauff: "Det kommer att bli tufft mot henne".

Coco Gauff är inte i sitt livs form. Sedan Australian Open, där hon nådde semifinal men fick se sig besegrad av den slutliga mästarinnan Aryna Sabalenka, har världstrean stagnerat. Med undantag för Indian Wells har hon inte en enda gång nått de sista fyra. Ännu värre är att hon inte har nått en final sedan Auckland-turneringen i början av januari.

Amerikanskan är fortfarande fast förankrad i världens topp 3 tack vare sin imponerande avslutning på säsongen 2023 (back-to-back-titlar i Cincinnati och US Open, som stod för nästan hälften av hennes WTA-poäng), men imponerar inte längre riktigt. Så till den grad att hon har uteslutits från "de tre stora", där endast Sabalenka (2:a), Swiatek (1:a) och Rybakina (4:a) ingår.

Hennes start på turneringen i Rom var visserligen hyfsad, men den gjorde inte mycket för att lugna hennes fans. Efter en stabil första match (6-3, 6-3 mot Magdalena Frech, rankad 55:a i världen) förlorade 20-åringen med 6-0 i sin match i tredje omgången (6-1, 0-6, 6-3 mot Cristian, rankad 68:a).

När hon nu möter en pånyttfödd Paula Badosa i åttondelsfinalen ville Gauff vara försiktig på sin presskonferens. Hon sa: "Paula och jag är inte vänner, vi är på olika ställen i våra karriärer, men vi gillar varandra. Jag tycker att hon är en trevlig tjej. [Jag beundrar henne mycket och jag uppmuntrar henne alltid. Det kommer att bli svårt att spela mot henne. Jag har intrycket av att hon är tillbaka till sitt bästa. Hon var nummer 2 i världen och spelade mycket bra. Hon är fortfarande farlig.