För Sabalenka kan tennis "fungera som en behandling".

Efter flera svåra veckor börjar Aryna Sabalenka få huvudet ovanför vattenytan igen. Världstvåan, som vann titeln i Australien i januari, har haft det tufft. Efter en bländande start på säsongen hade vitryskan bara vunnit 4 matcher (av 8 spelade) sedan Melbourne. Madrid gav henne en perfekt start, med fem raka segrar som tog henne till final.

När hon nu förbereder sig för att möta Iga Swiatek i finalen (på lördag, tidigast kl. 18.30) har hennes tränare Anton Dubrov talat med L'Equipe. Han förklarar att hans skyddsling har kämpat för att återfå sitt mod efter titeln i Australien: "Det är en mycket vanlig sak. Det är inte lätt att återvända till tävlandet efter att ha vunnit stora titlar. Särskilt inte efter att ha satt dig själv under så mycket press. Hon har förlorat lite av den där hungern efter sport, den där viljan att inte vinna en titel utan att kämpa, att ta reda på hur man kan bli bättre på träning. [...] För att växa som mästare måste du alltid försöka bli bättre. I tennis är de mentala och fysiska aspekterna kopplade till varandra. Och det fanns ingen koppling. Det är mycket bättre den här veckan, men bara för att hon är i final betyder det inte att hon är utom fara."

På frågan om sin spelares resa till finalen förklarar Dubrov att hennes förmåga att ta sig igenom svåra matcher utan att nödvändigtvis spela sin bästa tennis är mycket positivt för hennes självförtroende: "Det är omöjligt att spela väldigt bra hela tiden. Alla går igenom svårigheter under en säsong. Men jag tror att skillnaden mellan en mästare och en bra spelare är att mästaren kan ta sig igenom utan att spela sin bästa tennis. Och det var vad som hände med Aryna. Till exempel spelade hon inte nödvändigtvis bättre än Montgomery (som vann med 6-1, 6-7, 6-4 i tredje omgången) men hon gjorde vad hon behövde för att vinna matchen."

Den 28-åriga tränaren berörde också den tragedi som drabbade världstvåan i mars. Några dagar före hennes Miami-debut dog mästarens före detta partner plötsligt. I det sammanhanget förklarar han att tennis ibland kan fungera som ett botemedel: "Det var inte lätt eftersom hon hade gått igenom något mycket svårt. [...] Tanken var att försöka lägga det åt sidan och koncentrera sig på tennisen, som kan fungera som en behandling. När du går ut på banan och vet vad du ska göra, även om du är frustrerad och arg, kan det ge dig en känsla av läkning. Att vara på banan var som medicin. Att vara i rörelse läker. Oavsett vad du går igenom i livet är tanken att du ska göra enkla saker, att röra på dig. Vandra, cykla, simma. Kropp och själ är alltid sammankopplade. Inom personalen försöker vi stötta henne och göra vårt bästa för att ha den bästa inställningen till henne, så att hon kan koncentrera sig på vad hon måste göra. Hon är inte 100 procent än. Men hon mår redan mycket bättre."

Slutligen hade hennes tränare också något att säga om den kommande finalen: "Det var en fantastisk final (2023). Jag minns ljudet av bollen, hur de rörde sig och hur de byggde sina poäng. Det var en av de bästa matcherna som Aryna någonsin har spelat. Det var lite av en vändpunkt för henne på grus. Men det var tolv månader sedan och man måste försöka glömma den matchen. De har mötts flera gånger sedan dess (faktiskt bara en gång, i Masters i slutet av året, då Swiatek vann med 6-3, 6-2).