Alcaraz slår en motståndskraftig Cilic i sin debut i Doha

Efter att ha vunnit sin första inomhustitel sedan början av karriären i Rotterdam siktar Carlos Alcaraz på att upprepa bedriften i Doha.

För första gången deltar spanjoren i turneringen i Qatar, där han är huvudattraktionen tack vare sin status som världstrea och förstaseedad.

Alcaraz motståndare i första omgången är Marin Cilic. Kroaten, vinnare av US Open 2014 och nere på 192:a plats i världen, som har dragit nytta av en skyddad ranking för att komma direkt in i huvudturneringen, siktar på en stor prestation för att försöka slå ut Alcaraz.

Det kommer att bli en knepig första omgång för 21-åringen, även om han leder med 3-1 i inbördes möten inför den här nya kraftmätningen.

I deras första möte sedan åttondelsfinalen i US Open 2022, då Alcaraz vann i fem set mot en Cilic som fortfarande var bland de 20 bästa vid den tidpunkten, kämpade de två herrarna ända in i det sista gamet.

Alcaraz tog första set på nästan en timme. Med hjälp av sin motståndares fem dubbelfel tog den fyrfaldige Grand Slam-vinnaren, som hade brutits tidigt, ledningen efter en perfekt återhämtning.

I det andra setet fick Alcaraz också nöja sig med Cilics erfarenhet, som aldrig gav upp.

När kroaten ledde med 4 game mot 3 vann han tre breakbollar i rad på världstreans serve.

Från den punkten accelererade Alcaraz igen och vann till slut matchen innan han räddade en breakboll i det game där han servade för matchen.

I slutändan respekterades hierarkin och spanjoren vann sin match i första omgången i Doha (6-4, 6-4). I åttondelsfinalen möter han vinnaren av matchen mellan Zhang Zhizhen och Luca Nardi, som möts på tisdag på Qatars banor.