Sabalenka njuter av den heroiska triumfen över Rybakina: "Jag vet inte hur jag gjorde det"

I en match som var mer nervös än någonsin lyckades Aryna Sabalenka i slutet av matchen knipa sin biljett till finalen i Madrid (1-6, 7-5, 7-6 på 2 timmar och 17 minuter). Mot en mycket solid Elena Rybakina dominerades vitryskan under lång tid innan hon slutligen bröt igenom. Efter ett ensidigt första set (6-1) där världstvåan inte fick igång sitt spel började matchen långsamt att jämna ut sig. Sabalenka återfann sin effektiva förstaserve och blev alltmer pressad på returen. Hon kom tillbaka från ett breakunderläge för att återta kontrollen innan hon tog sin motståndares serve för sista gången och tog sig tillbaka till ett set vid ställningen 7-5. I en slutakt där båda spelarna höll sin serve in i det sista var det till slut i ett tiebreak på mycket hög nivå som titelförsvararen segrade på sin tredje matchboll (1-6, 7-5, 7-6).

När 25-åringen fick frågan om den mirakulösa segern verkade hon inte tänka så mycket på det: "Ärligt talat vet jag inte hur jag gjorde det. Jag försökte bara göra mitt bästa och kämpa för varje poäng. Jag hoppades att jag skulle ha en chans att vända matchen, så jag är verkligen glad att jag lyckades med det. Jag är verkligen glad för att det var en mycket svår match, jag kämpade mot min serve under hela första set, jag kunde inte få något självförtroende förrän jag började vinna game lättare. Det gav mig extra energi att fortsätta kämpa. [...] Att få tillbaka min serve till det normala gav mig möjlighet att kämpa för matchen." (Intervju vid presskonferensen).

Sedan en tid tillbaka har många som följer damtennis tenderat att betrakta Aryna Sabalenka, Iga Swiatek och Elena Rybakina som en "big 3". På frågan om denna "big 3" verkligen existerar svarade den tvåfaldiga Australian Open-vinnaren (2023, 2024) jakande: "Jag gillar att vi kallas Big 3, jag har intrycket att vi på sätt och vis motiverar varandra. Ibland gör vi det svårt för varandra, men samtidigt hjälper det oss att förbättra oss och arbeta hårdare och hårdare och leta efter nya saker. Jag har varit borta några turneringar (inga semifinaler sedan Australian Open), så vi får se hur det utvecklas, det har ju bara varit en turnering. Jag hoppas att säsongen fortsätter så här och att vi blir de tre stora igen."

I finalen ställs Aryna Sabalenka mot den ständiga världsettan Iga Swiatek. Matchen blir en revanschmatch, eftersom vitryskan förra året lyckades med konststycket att besegra polskan och ta sin andra titel i Madrid (efter 2021).