Zverev klarar Shapovalov-testet i Madrid

Precis som på fredagen (seger över Coric med 6-3, 6-2) hade Alexander Zverev äran att spela i Night Session i sin match i tredje omgången mot Denis Shapovalov. Mot en motståndare som inte alltid har gjort honom rättvisa (3 nederlag) höll Zverev modet uppe. Med suverän serve och mycket stabila slagväxlingar dominerade tysken i stort sett hela matchen innan han till slut vann, inte utan en sista rysning, på 1 timme och 42 minuter (6-4, 7-5).

Världsfemman var faktiskt nästan fångad av sin motståndares eldsjäl i slutet av matchen. Kanadensaren, som är tillbaka i spel efter en allvarlig knäskada, gav aldrig upp. Han var mycket ojämn och dominerade ofta i rallyna, men fortsatte att kämpa för varje poäng och räddade många breakbollar (9). På andra sidan nätet såg Zverev nervös ut mot slutet av matchen. Han var den klart överlägsna spelaren och 25-åringen ville snabbt tillbaka till omklädningsrummet. Tysken, som dittills hade varit oslagbar i serve, kunde inte utnyttja sina möjligheter till dubbelbreak och var till och med nedbruten när det var dags att avsluta (6-4, 5-4).

Något nervös lät världsfemman till slut stormen passera för att stänga matchen i två set (6-4, 7-5). Zverev gjorde en match av högsta kvalitet (31 vinnare, 7 ofrivilliga fel, 10 ess) och är nu i en stark position. Efter att redan ha vunnit titeln i Madrid (2018 och 2021) har han nu etablerat sig som en seriös utmanare till söndagens titel.

Denis Shapovalov börjar å sin sida, trots sitt nederlag, se ljuset i slutet av tunneln. Även om han inte alltid verkade särskilt bekväm med sitt knä, gjorde han ibland några mycket fina prestationer. Om han bibehåller denna positiva attityd är en återkomst till topp 50, åtminstone, fullt möjlig.

För Zverev väntar resten av turneringen på måndag, med en åttondelsfinal mot en ytspecialist: Francisco Cerundolo (rankad 22:a i världen).