Fognini kör över Evans i Rom!

Vid 36 års ålder fortsätter Fabio Fognini att inspirera sina fans. Han kanske inte längre är ledaren för italiensk tennis, men San Remo-födingen har fortfarande en speciell plats i hjärtat hos fans av den lilla gula bollen. Den före detta världstvåan ställdes mot en något försvagad Dan Evans och visade upp sin enorma talang för att vinna i slutet av den romerska natten (6-4, 3-6, 6-2 på 2 timmar och 32 sekunder).

Vissa älskar honom, andra hatar honom, men italienaren lämnar ingen likgiltig. Buren av en arm lika underbar som alltid kvalificerade han sig till andra omgången nästan genom att gå, till jubel från en hel stadion. Med en mördande backhand längs linjen skickade Monte-Carlo-mästaren 2019 slutligen Evans till mattan. Stärkt av en outtröttlig publik ("Fabio, Fabio" slutade aldrig att ljuda) kunde han ta ett djupt andetag. Lika driftig som alltid (41 vinster) fick han till slut övertaget över en motståndare som var mycket fräschare fysiskt men alldeles för febrig.

Om det fortfarande fanns några tvivel känner sig "Fogna" som hemma och har kommit till Rom för att få sina fans att drömma ännu en gång. Även om italienaren inte är riktigt lika bra som han var under sin storhetstid har han inte förlorat något av sin talang och kommer säkert att få ett massivt stöd från folket. När Berrettini och Sinner drar sig tillbaka befinner sig Fabio i en situation som han ofta har upplevt: han är ett av de sista hoppen för det italienska lägret.

I nästa omgång möter han en mycket tuff motståndare i form av Taylor Fritz (13:e i världen, semifinalist i Madrid). Matchen, som är planerad till fredag (på samma bana), ser ut att bli elektrisk. Även om han är storfavorit är det bäst att amerikanen förbereder sig väl. I sin första match kommer han att ställas mot en överexalterad och mycket fantasifull spelare som kommer att ha ett uppenbart stöd från folket. Högljudda hejarop, oavbrutna visslingar, bråk med domarna och så vidare, Fabio och Rom kommer sannolikt att ge världens 13:e rankade spelare ett riktigt välkomnande. I en match som har alla förutsättningar att bli ett helvete kommer amerikanen att få utstå en brinnande prövning och kommer säkert att behöva hålla nerverna i styr. Såvida han inte kan kyla ner stadion genom att dominera för mycket...