Sabalenka får alla att enas i Rom

Aryna Sabalenkas säsong 2024 följer en ganska originell bana. Som finalist i Brisbane (slagen av Rybakina) och framför allt som vinnare i Australian Open hade vitryskan en nästan perfekt start på säsongen. Men sedan gick saker och ting fel. Sabalenka tappade en del av sin motivation och drabbades sedan av sin före detta partners död i mars och hade svårt att hålla fokus på sin tennis. Helt enkelt, före Madrid hade världstvåan bara vunnit 4 av sina 7 matcher.

Lyckligtvis är hon tillbaka på vinnande spår. Efter att ha anlänt till Madrid med bristande självförtroende radade Sabalenka upp en rad segrar, många av dem svåra. Återupplivad av denna positiva spiral ser hon återigen ut som en fågelskrämma. Efter en rad segrar över Collins, Andreeva och framför allt Rybakina snubblade 26-åringen till slut i finalen av den spanska turneringen mot världens bästa spelare, Iga Swiatek (7-5, 4-6, 7-6).

Vitryskan går in i en turnering i Rom som hon aldrig har vunnit och är lika imponerande som någonsin. Uppmuntrad av det brinnande stödet från sina italienska fans verkar hon oföränderlig. Hon tackar sina fans efter nästan varje match och kommer att framträda i finalen på lördag. Sabalenka har växlat mellan lugna segrar och mycket svårare matcher och har alltid varit där. Hon räddade matchbollar mot Svitolina innan hon perfekt kontrollerade Ostapenko och Collins.

Nu mer än någonsin har hon som världsetta förtjänat rätten till en returmatch mot sin plågoande från Madrid, Iga Swiatek.

I vad som håller på att bli en klassisk final kommer de två bästa spelarna på planeten att mötas igen, två veckor efter mötet i Spanien, för elfte gången i sina karriärer. En sak är säker: Sabalenka håller på att etablera sig som den enda spelaren som regelbundet kan utmana polskans dominans.