Efter avskedet i Madrid försäkrar Nadal: "Jag har inte avslutat min resa med en racket i handen".

Besegrad med 7-5, 6-4 av en utmärkt Jiri Lehecka på tisdagen tog Rafael Nadal farväl av turneringen i Madrid. Rafa dominerades av en spelare full av eld och kraft och gjorde en prestation av högsta klass. Som han själv medger ökar hans spelnivå. Och så är hans fysiska intensitet.

Efter en särskilt gripande hyllningsceremoni såg lerans kung tillbaka på detta ögonblick i historien och påminde oss om att hans förhållande till tennisen ännu inte var över. Mannen med 14 Franska Öppna-titlar var mycket mer lugnande än han hade varit i början av turneringen och förklarade: "Det var rörande i dag, en oförglömlig dag att säga adjö till Madrid. Det är en av de platser, om inte förmodligen den plats, där jag har fått mest kärlek och stöd. Men min karriär går vidare och jag har mina personliga mål för de närmaste veckorna, och jag vill se om jag har en chans att uppnå dem. [...] Det har varit en positiv vecka ur alla synvinklar. Jag fick spela fyra matcher, några tuffa sådana, och kroppen, även om vissa muskler är trötta nu och jag kände det under matchen, höll emot bra. Tre segrar, fyra matcher på hög nivå... Jag njöt verkligen av att spela på hemmaplan. Jag åker härifrån med en mycket positiv känsla i alla avseenden. (kommentarer vidarebefordrade av L'Equipe).

På frågan om vilka känslor hans avsked väckte svarade mallorkanen att han kände sig hedrad och stolt: "Det är en stor personlig tillfredsställelse. När folk blir glada handlar det inte bara om sport. Jag tycker att jag har gjort en del bra saker, inte bara med racketen. Åtminstone är det vad jag har försökt göra. Vi gör alla misstag, vi har bättre och sämre tider, men jag har försökt att vara respektfull, vänlig och att tjäna människor så gott jag kan. Jag har också försökt att uppföra mig ordentligt på banan, vilket jag tycker att jag lyckats med för det mesta. [Det är normalt att folk gråter. Även om jag hade betett mig illa skulle de förmodligen göra det, eftersom de älskar mig på ett annat sätt än människorna runt omkring mig. Det är en stor personlig tillfredsställelse när det gäller vad jag anser vara värdefullt i livet, för att spela tennis är bara av sportsligt värde. Jag hoppas att jag åtminstone inte har varit ett dåligt föredöme för dem som har sett mig på TV under alla dessa år."

På frågan om hans personliga känslor erkände spanjoren att han hade hållit tillbaka tårarna men förklarade att han hade gjort det av en god anledning, eftersom hans karriär ännu inte var över: "Jag var mycket rörd. Jag höll tillbaka tårarna, jag ville inte skapa ett hav av tårar, trots att jag var nära. För jag gick inte i mål. Jag avslutade i Madrid, men jag avslutade inte min resa med en racket i min hand. Det var ett rörande ögonblick, men kanske är det inte rätt tid att släppa taget om det som finns inom mig. Jag har fortfarande en lång väg kvar att gå och jag vill inte släppa taget om allt adrenalin ännu. Jag åker iväg med mycket energi och jag har gjort framsteg på alla områden. Vi får se om jag klarar av att konsolidera dessa framsteg.

Den spanska legendaren är uppenbarligen mycket nöjd med vad han har kunnat erbjuda och verkar mycket mer positiv än när han först anlände till Madrid: "Jag kom hit med tvivel om allt och jag åker härifrån utan dem. Det har varit en otroligt positiv vecka. Min motståndare spelade på en mycket hög nivå och jag förblev konkurrenskraftig. Det första setet var det bästa jag har spelat sedan jag började tävla igen, åtminstone när det gäller vad jag letar efter i form av fotarbete, bollrotation och så vidare. Jag tror att det var den dagen jag var bäst positionerad på banan. Muskulärt hade jag en liten dipp i slutet av första set, men jag är helt nöjd, mycket bättre än vad jag kunde ha förväntat mig. [...] För tre veckor sedan visste jag inte om jag skulle spela en officiell match igen och jag kunde säga adjö till banan på en mer än anständig nivå. Tennismässigt och känslomässigt har den här staden alltid varit så stödjande och energisk att det har hjälpt mig på ett avgörande sätt i min karriär. Det jag tar med mig härifrån idag är ett vackert, outplånligt och oförglömligt minne. Jag kommer aldrig att få chansen att tacka dem tillräckligt för vad de har gjort för mig. Jag vet inte om det här är sista gången jag spelar i Spanien. Jag har inte tänkt på det, men det är mycket troligt att det blir så. Om det är sista gången så är det ett fantastiskt minne, en fantastisk kväll."

Även om det fortfarande råder viss tvekan om huruvida han kommer att delta i Franska Öppna råder det ingen tvekan om att Rafael Nadals såpopera ännu inte är över. Nästa anhalt: Masters 1000 i Rom (8-19 maj), där Rafa redan har nått finalen 12 gånger och vunnit 10 titlar (2005, 2006, 2007, 2009, 2010, 2012, 201