I Madrid är Sabalenka redo att upprepa bedriften: "Jag är väldigt glad över tanken på att få spela den här finalen".

Även om Aryna Sabalenka var ifrågasatt när hon anlände till den spanska huvudstaden (4 segrar på 8 matcher sedan Australian Open) kommer den regerande mästarinnan att vara där på lördag för att försvara sin titel. Trots flera hårda matcher (4 segrar i 3 set) verkar vitryskan vara på väg att återupptäcka sin tennis. Lika kraftfull som någonsin bakom baslinjen har hon äntligen överväldigat alla sina motståndare. Trots en lottning som var minst sagt svår med tanke på hennes status lyckades världstvåan övervinna alla hinder (med segrar över Danielle Collins, Mirra Andreeva och, naturligtvis, Elena Rybakina). Den ultimata utmaningen väntar dock på lördag (inte före kl. 18.30).

Naturligtvis är Sabalenka inte vilken spelare som helst. Värld nr 2, den vitryska, två gånger Grand Slam-mästare (Australian Open 2023 och 2024), är ingen första gången. Även om hon ligger bakom i head-to-head-möten (7-3) har hon redan slagit den outtömliga polen. Så av alla spelare har hon förmodligen den bästa chansen att slå Swiatek.

Att lyckas behålla sin titel genom att eliminera Swiatek i finalen skulle dock fortfarande vara en stor bedrift. Att upprepa förra årets prestation skulle betyda mycket, med tanke på att Swiatek sedan finalen 2023 har vunnit varenda final hon har deltagit i (7). På ett år har Swiatek nu vunnit 9 finaler. Och om Sabalenka vinner på lördag kommer hon att ha varit den enda som stoppat henne i detta skede av tävlingen (två gånger, faktiskt).

När vitryskan får frågan om denna drömfinal ser hon redan fram emot den: "Det kommer att bli en fantastisk final. Iga och jag har haft några utmärkta matcher tidigare, några mycket tuffa bataljer. Jag ser verkligen fram emot den här finalen och jag kommer att göra allt som står i min makt för att vinna. Vi förbättrar oss båda och gör justeringar under hela året. Återigen kommer huvudstrategin att vara att fokusera på mig själv, vara aggressiv och lita på mina skott."