Rybakina tar sig mirakulöst vidare till semifinal i Madrid

Det var inte den vanliga Elena Rybakina på Court Manolo Santana mot Yulia Putintseva på onsdagen. Långt mindre bekväm än vanligt och tydligt utan bett (54 ogjorda fel) dominerades världsfyran under lång tid. Hon låg snart under med ett set, men kazakiskan kämpade sig tillbaka mentalt. Hon kämpade in i det sista trots att hon kände sig lite sliten och vann till slut genom att dra full nytta av sin motståndares ojämnhet (4-6, 7-6, 7-5 på 2 timmar och 48 minuter).

I en broderlig duell mot sin överraskande landsmaninna (som slog Kasatkina, rankad 11:a i världen, i åttonde omgången) förlitade sig den högre rankade av de två kazakerna på sin erfarenhet och kämpaglöd för att vinna. Efter ett första set som till stor del dominerades av Putintseva (6-4) lyckades Stuttgart-vinnaren perfekt med tie-break i det andra setet för att komma tillbaka, något mot spelets gång (7-6).

Putintseva gav dock inte upp och tog återigen Rybakina i nackskinnet för att snabbt dra ifrån (5-2). Det var då som världsfyran visade alla sina framsteg. Hon avvärjde två matchbollar och vann till slut matchens sista fem game och tog hem segern (4-6, 7-6, 7-5).

För Putintseva är ångern enorm. Hon dominerade hela matchen, men det var hennes stora antal ofrivilliga misstag och framför allt hennes mentala svaghet som hindrade henne från att göra en stor bedrift. Rybakina etablerar sig alltmer som en ledare på WTA-touren. Till och med en dag som onsdagens hittade hon resurserna för att ta sig igenom och vinna sin sjätte semifinal för säsongen.

I finalen möter hon vinnaren i duellen mellan den regerande mästarinnan Aryna Sabalenka och Mirra Andreeva, den 17-åriga stigande stjärnan i turneringen.