Inför sin debut i Rom är Nadal optimistisk: "Jag ökar mina känslor och min nivå".

Rafael Nadal har lämnat sitt hemland. Efter att ha spelat två turneringar i Spanien (Barcelona och Madrid) har mallorkiniern satt sin fot i Italien för att för sista gången delta i Rome Masters 1000. Än en gång kommer atmosfären att vara fantastisk och fansen kommer sannolikt att ge sitt brinnande stöd till kungen av lera.

- Rafa, ivrig att komma igång

När han gör sin debut på torsdag (mot Zizou Bergs) talade "Rafa" på en presskonferens. Efter en mycket medelmåttig turnering i Barcelona erkände mallorkiniern att han spelade mycket bättre i Madrid och att hans spelnivå förbättras dag för dag: "Jag är glad över tanken på att spela i Rom, en turnering som har gett mig många oförglömliga ögonblick. [Det är en turnering som är en del av vår idrotts historia och som är mycket viktig på touren. Jag känner mig lyckligt lottad som får spela här igen i det här skedet av min karriär. Jag är motiverad inför morgondagen (torsdag) och inför den här turneringen. [Vi får se. Dag för dag. Det här är nästan min tredje vecka i rad på touren, min tredje turnering i rad. Det har inte hänt mig på länge. Det är fantastiska nyheter. Jag är nöjd med hur jag känner mig idag. [Jag förbättrar min känsla och min nivå. Låt oss fortsätta. (kommentarer vidarebefordrade av L'Equipe).

- Roland Garros: mellan ambition och spänning

På frågan om hans ambitioner inför Franska Öppna lugnade spanjoren återigen ner sig, men lite mindre häftigt: "Jag har inget tydligt svar. Först och främst vill jag spela i Rom. Jag tänker inte på tiden efteråt. Om jag efter det känner mig redo att spela Franska Öppna, kan jag inte förutse vilka känslor jag kommer att känna där. Jag vill bara njuta av varje dag. Jag är glad över att göra det jag gör. När jag pratar om att sluta är det inte för att jag inte längre är glad över att spela tennis eller inte känner mig tillräckligt tävlingsinriktad. Så är inte fallet. Snarare beror det på att min kropp inte klarade av att spela i flera veckor i sträck, inte klarade av att låta mig träna och njuta av att träna varje dag. Så det kommer en tid när det helt enkelt inte är meningsfullt längre. [...] Men nu är det nästan min tredje vecka på banan så... Det är en bra tid, även om resultaten inte är vad de var."

- Framsteg försiktigt erkända

På en direkt fråga om vilka framsteg han har gjort sedan återkomsten medgav mannen med 14 Franska Öppna-titlar halvhjärtat att han gör framsteg: "Det är inte en ständigt stigande linje, det är lite upp och ner. [...] Ur en allmän synvinkel är linjen definitivt stigande. För en månad sedan var det nästan omöjligt att tro att jag skulle spela i Barcelona, sedan i Madrid och nu här i Rom. Saker och ting faller på plats. Jag har kunnat anta utmaningen, acceptera att jag ibland inte kan pressa mig så hårt som jag skulle vilja. Madrid var ett bra test för mig, jag spelade två dagar i rad, en tre timmar lång match. Jag känner mig bättre nu. När det gäller tennis också. Jag är här för att göra mitt bästa. I morgon (torsdag) är det dags för start. Alla matcher är svåra för mig idag, svåra och mer oförutsägbara än tidigare. Jag accepterar det. Jag ser fram emot att kunna spela om jag fortsätter att arbeta på rätt sätt och om min kropp tillåter mig att göra det."

Även om han fortsätter att gå på äggskal verkar det mest troliga resultatet vara Rafas deltagande i Franska Öppna. Även om spanjoren alltid har tyckt om att maskera sig som den eviga underdogen, verkar detta duperingsspel mindre och mindre trovärdigt med tanke på hans mycket hedervärda prestationer. Även om kungen av ockra kanske inte är en utmanare om titeln, varken i Rom eller på Roland Garros, är det tydligt att den spanska legenden blir ännu mäktigare (seger i träningen över Francisco Cerundolo, 6-3, 7-6).

Hur som helst måste han ta hand om sin första match på torsdag, mot Zizou Bergs (inte före kl. 13.00).