Porträtt - Angella Okutoyi, den 20-åriga kenyanskan som mycket väl kan gå till den olympiska historien

Angella Okutoyi, 20 år, är på väg att skriva historia. Hon är på god väg att bli den första kenyan som deltar i de olympiska spelen i Paris i sommar.

Det som började som en barndomsdröm är på väg att bli verklighet för Okutoyi. Som överraskande vinnare av All-Africa Games trodde den yngsta spelaren att hon hade säkrat sin biljett till OS. En plats är traditionellt reserverad för kontinentala mästare. Kenyanskan upptäckte dock att ett andra villkor måste uppfyllas för att hon skulle få delta i OS: hon måste vara bland världens 400 bästa spelare senast den 10 juni 2024.

Den här veckan är Angella Okutoyi rankad 544:a i världen. När hon tillfrågas medger hon att hon upptäckte regeln: "Om jag hade vetat om den tidigare hade jag kanske spelat fler turneringar under sommaren eller hösten."
Kom ihåg att hon chockade tennisvärlden genom att vinna All-Africa Games. Hennes främsta match kom i semifinalen, då hon slog Mayar Shérif, titelhållaren och 70:a i världen vid den tiden. Efter en enorm match som varade i över 4 timmar vann hon en historisk match (5-7, 7-5, 7-6). Hon höll modet uppe i finalen och lyckades med det omöjliga i mars: att vinna All-Africa Games.

För henne är det en kamp mot klockan. Enligt flera uppskattningar fattas det 65 poäng för att hon ska kunna bekräfta sitt deltagande i OS. Ett mycket uppnåeligt mål för en så talangfull spelare. Men vem är Angella Okutoyi, denna kenyanska som är på väg att skriva historia för sitt land?

Okutoyi drivs av en mycket speciell kraft. Om hon är i färd med att uppnå en extraordinär karriär beror det också på att hennes öde är extraordinärt. Föräldralös vid födseln räddade hennes mormor henne och hennes syster från barnhemmet. Hon uppfostrade totalt 5 barn med mycket små ekonomiska medel och det var med en otrolig karaktärsstyrka som hennes mormor tillät henne att intressera sig för tennis. I en intervju med L'Equipe berättar kenyanskan: "Det var väldigt svårt. Folk har en bild av tennis som en sport för de rika, och så ser verkligheten ut. Jag ville bara spela den sport jag älskar och jag är glad att min familj gav mig den möjligheten, att de inte valde åt mig. Annars hade det varit kört, det är helt säkert."

Med ekonomiskt stöd från det kenyanska förbundet och Kenyas olympiska kommitté förkroppsligar hon förhoppningarna hos en hel nation, ja, en hel kontinent. Hon bärs fram av en helt galen lokal glöd och vägrar att vakna. När hon blickar framåt mot de olympiska spelen förklarar hon: "När jag väl är säker på att få åka till spelen kommer det att bli helt galet.

Hon är van vid att spela på ockra, men under mycket tuffa förhållanden, och ser redan fram emot att upptäcka Roland-Garros: "Jag växte upp på världens hårdaste lera, 'murram'. Det är verkligen det värsta. Det gjorde mig tuffare, men att spela på en riktig grusplan i Paris skulle vara otroligt." (kommentarer vidarebefordrade av L'Equipe)

Om hon vill uppfylla sin dröm vet Okutoyi vad hon måste göra: ta de 65 WTA-poäng hon saknar. Och det börjar den här veckan i Bethany Beach (WTA 35). Efter det säger hon att hon planerar att åka till Tunisien för att spela några turneringar, det land där hon kröntes till afrikansk U18-mästare 2021.